China: ni héroe ni villano, oportunidad sostenible

Durante años, en España hemos mirado a China con una mezcla de distancia, curiosidad y desconfianza. Pero quizá ha llegado el momento de observarla de otra manera: no solo como un competidor, sino también como un país del que podemos aprender empresarialmente en sostenibilidad, innovación y forma de hacer las cosas.

Durante mucho tiempo, hablar de China en España era hablar casi siempre de precios, fábricas, contenedores y productos baratos. Y, como mucho, de una economía tan grande como lejana.

Pero China ya no se puede resumir así.

Sigue siendo una gran potencia industrial, pero también es un país que ha avanzado mucho en digitalización, movilidad, construcción, electrificación y organización de procesos. Y eso, nos guste o no, tiene interés para un país como el nuestro.

No se trata de que España tenga que copiar a China. Tenemos otra historia, otra cultura y otra manera de vivir. Pero una cosa es no querer parecernos a otro país, y otra muy distinta no querer aprender nada de él.

Y uno de los aprendizajes más interesantes tiene que ver con la sostenibilidad.

Porque cuando hablamos de sostenibilidad solemos pensar en energía, reciclaje o emisiones. Y claro que todo eso importa. Pero la sostenibilidad también está en cosas mucho más cotidianas: en perder menos tiempo, en desperdiciar menos materiales, en simplificar procesos, en construir mejor y en tomar decisiones más útiles.

A veces la presentamos como una gran teoría, cuando muchas veces empieza en algo tan sencillo como hacer las cosas con más sentido común.

Un ejemplo muy simple: el papeleo. Todos conocemos esa pequeña romería administrativa de volver al mismo sitio dos o tres veces por un documento. Parece una anécdota, pero no lo es. También ahí se mide la sostenibilidad de un país: en el tiempo que hace perder, en los kilómetros que obliga a recorrer y en los recursos que consume sin necesidad. En muchas ciudades y entornos empresariales de China, en cambio, gran parte de la vida cotidiana y comercial funciona desde hace tiempo de forma mucho más digital. Pagar, validar, reservar, coordinar o enviar información se resuelve con una naturalidad que aquí todavía no es habitual. Y eso significa menos papel, menos desplazamientos innecesarios, menos errores y menos consumo inútil de recursos.

Otro asunto interesante es la relación entre diseño, fabricación y mercado. En Europa nos gusta hablar mucho de eficiencia, de economía circular y de innovación, pero a veces seguimos aceptando procesos lentos, mal conectados o llenos de pasos que no aportan gran cosa. China ha mejorado en algo básico: conectar mejor las piezas del sistema. Cuando un producto se diseña, se fabrica, se adapta y se mueve con menos ineficiencias colaterales, hay menos desperdicio, menos correcciones y menos costes escondidos. Es organización. Y en sostenibilidad, la organización vale mucho más de lo que solemos reconocer.

También deberíamos mirar con atención la construcción. España necesita construir mejor: con más eficiencia, con menos residuos y con una visión más práctica de la vivienda, los materiales y el consumo energético. China lleva años trabajando con sistemas más industrializados, más modulares y rápidos. No todo lo que se hace allí vale para aquí, pero sería poco inteligente no observar al menos qué parte de ese aprendizaje puede ayudarnos a mejorar nuestros propios modelos.

China también se ha vuelto más cercana en algo muy práctico: lo cotidiano. Para un empresario o un emprendedor no basta con poder viajar; hace falta poder moverse, pagar, probar, reunirse y operar sin que cada gesto se convierta en una pequeña expedición. Hoy es posible entrar sin visado en estancias cortas por motivos comerciales, y el sistema de pagos se ha ido adaptando para que un extranjero pueda desenvolverse con mucha más naturalidad que hace unos años.

En China buena parte de la vida económica pasa por el móvil, y las autoridades han impulsado medidas para que los extranjeros puedan vincular tarjetas internacionales a plataformas como Alipay o WeChat Pay, simplificar la verificación de identidad y elevar los límites de pago móvil. Dicho de forma sencilla: ir a China hoy no significa necesariamente entrar en un laberinto para pagar un café, un taxi o una muestra de producto. Y cuando un país te lo pone más fácil en lo pequeño, también te lo está poniendo más fácil en lo grande.

Otra cuestión a considerar es la forma en la que se vive y se trabaja en uno y otro país. España ofrece calidad de vida, equilibrio, cultura, clima y una manera de relacionarse difícil de encontrar en otros lugares. China, en cambio, ha apostado por un ritmo de competitividad, escala y ambición que empuja a su economía hacia delante con una intensidad notable y un grado de planificación e intervención pública importante. No se trata de elegir entre uno u otro modelo, sino de entender que conviven y que pueden enriquecerse mutuamente. Tomemos para el nuestro lo que funciona mejor sin dejar de ser nosotros mismos. Competir no es malo: es lo que mueve a los países a mejorar. Y si a tu vecino le va bien, lo más probable es que a ti también acabe yéndote bien. Por eso la competencia también deja un espacio para la cooperación. Y eso es lo que más asienta la sostenibilidad en el tiempo. Ese es el verdadero sentido de mirar a China hoy.

China y España están encontrando espacios reales de colaboración en ámbitos donde el futuro ya ha empezado, desde la energía verde hasta la fabricación inteligente, la fotovoltaica, la eólica, la inversión productiva o la cooperación en I+D. No hablo solo de grandes corporaciones. También ahí se abre un campo muy fértil para pymes, emprendedores y empresas especializadas que sepan detectar nichos, aportar valor y entender bien el terreno. Hay mucho que contar en detalle, por mi propia experiencia de 20 años trabajando con el gigante asiático sobre esa cercanía nueva: en las oportunidades reales para empresarios españoles, grandes y pequeños, en lo que China ofrece más allá del tópico, y en cómo acercarse a ese mercado con menos miedo, más criterio y bastante más curiosidad y ambición.

Por eso creo que en España nos conviene cambiar un poco la mirada. China no es un modelo perfecto, ni falta que hace. Lo importante no es idealizarla, sino entenderla: ver dónde está avanzando, qué está haciendo mejor, qué puede encajar aquí y qué no. Aprender no significa rendirse. Significa estar despiertos.

España no necesita dejar de ser España para aprovechar ese aprendizaje. Al contrario: cuanto más claro tenga un país quién es, mejor puede elegir lo que le conviene de otros.

Porque futuro no se gana con una gran teoría. Lo construye la suma de ideas sencillas llevadas a la práctica: observar mejor, entender mejor y hacer mejor las cosas.

Y en eso, China puede ser menos un problema de lo que pensamos y más un aliado de lo que imaginamos.