El origen de la memoria: se cumplen 25 años de la primera exhumación científica de una fosa común en España

La exhumación de Priaranza del Bierzo en el año 2000 supuso un hito histórico en la recuperación de la memoria de las víctimas del franquismo. Tras tres días de búsqueda, los restos de trece civiles republicanos fueron localizados, después de que una bota revelara los huesos del pie de la primera persona exhumada. Estas víctimas habían sido asesinadas el 16 de octubre de 1936 y procedían de distintas localidades de la comarca berciana.

La iniciativa surgió de la familia de Emilio Silva Faba, quien en julio de 2000 solicitó, al entonces alcalde de Priaranza del Bierzo, Daniel Fernández, apoyo para llevar a cabo los trámites necesarios y para contactar con el propietario de la finca donde se encontraban los cuerpos. La exhumación fue dirigida por el arqueólogo Julio Vidal, con la colaboración de forenses y antropólogos, constituyendo la primera intervención científica de este tipo en España.

Aunque esta fue la primera exhumación oficial, la fosa ya había sido desenterrada de manera clandestina en 1936 por una familia que, con información sobre la ubicación y características de los cuerpos, trasladó uno de los cadáveres a su pueblo para darle sepultura digna. La Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica (ARMH) ha recordado que estas acciones iniciales supusieron un enorme riesgo para quienes buscaban honrar la memoria de sus familiares y prefirieron permanecer en el anonimato.

Francisco Cubero, vecino de Villalibre de la Jurisdicción, también aportó testimonio de aquel pasado; con solo 16 años fue obligado por la falange local a cavar la fosa junto a otros jóvenes que simpatizaban con la causa republicana.

La exhumación científica del año 2000 demostró que años después los restos podían ser identificados genéticamente, y además fue el germen de la ARMH. Este colectivo promovió las primeras denuncias por desaparición forzada ante juzgados españoles y llevó 64 casos ante Naciones Unidas, despertando un debate nacional sobre las violaciones de derechos humanos durante la dictadura, mientras que hasta entonces el Congreso y el Senado no habían abordado los desaparecidos del franquismo en 25 años.

Tres años después, Emilio Silva Faba fue enterrado en su pueblo natal, en el mismo nicho que ocupaba su esposa, Modesta Santín, fallecida tres años antes de la exhumación. Al lugar acudieron también familiares como Isabel González, de Palacios del Sil, en busca de su hermano Eduardo, o Aníbal Arroyo, que trataba de localizar a su abuelo desaparecido en Toreno, mostrando que el recuerdo y la búsqueda de justicia continúan vivos décadas después.