Pilar Franco, la última superviviente del clan Franco Bahamonde

Pilar Franco fue la hermana más visible de Francisco Franco. Aunque llevó una vida discreta, al igual que otros miembros del clan aprovechó la protección del régimen para prosperar económicamente. Quedó viuda muy pronto, tuvo diez hijos y una docena de nietos, y alcanzó notoriedad en los años setenta, durante la Transición, al publicar dos libros de memorias en los que abordaba, con franqueza, la vida íntima de su familia.

“Vivo sola. Una muchachita viene tres horas al día para ayudarme: Vivo modestamente, de la pensión de mi marido. Para que luego hablen del dinero de los Franco”, declaró en 1980 a El País. A sus 85 años, aparentaba ser una anciana corriente, sencilla y campechana. Tras la muerte de Pacita, era la única hermana viva del dictador, fallecido cinco años antes. Durante el franquismo evitó la vida pública y nunca formó parte del círculo de El Pardo, aunque eso cambió con la aparición de Nosotros, los Franco.

El libro, publicado por Planeta, tuvo un considerable impacto. En sus páginas, ilustradas con fotografías, la llamada “hermanísima” repasaba la historia familiar y los años de dictadura. Con humor peculiar y un estilo directo, Pila, como la llamaba su hermano, hablaba de Paquito y de la ruptura del ambiente familiar cuando el poder transformó la actitud de Carmen Polo.

Pilar nació en 1895 en Ferrol, rebautizado después como del Caudillo. Era tres años menor que Francisco. La familia Franco Bahamonde creció marcada por el carácter explosivo de su padre, Nicolás Franco Salgado-Araújo, oficial de la Marina que combatió en Cuba y Filipinas, donde incluso podría haber tenido un hijo fuera del matrimonio.

Tras quince años casado, Nicolás abandonó a su familia y se trasladó a Madrid en 1907. Allí se unió civilmente con Agustina y vivió con ella hasta su muerte en 1942. Su cadáver fue llevado a El Pardo en pocas horas, relegando a Agustina a la indiferencia oficial. “Solo decía cosas incoherentes y hubo que apartarla porque no era la mejor imagen para ese momento”, escribiría Pilar con ironía en sus memorias, dulcificando un pasado conflictivo.

En 1914, con 19 años, Pilar se casó con el militar Alfonso Jariaíz Jerez. Con él tuvo diez hijos y enviudó cuando el menor aún no había cumplido un año. Tras la Guerra Civil, doña Pilar vivía oficialmente con una pensión de 190 pesetas.

Su mala relación con Carmen Polo y con los Martínez-Bordiú, familia política de Carmencita, la mantuvo alejada de El Pardo. “Siempre que íbamos de visita, había algún Martínez-Bordiú o algún Polo allí. Te hacían sentir que no hacía falta tu presencia”, contaba.

Aun así, ejercía una notable influencia sobre su hermano. No tuvo cargos políticos, pero Franco escuchaba su opinión. Quizá por eso Carmen Polo prefería mantenerla lejos, situación que se prolongó hasta la agonía del dictador.

“Nos fue prohibida la entrada en La Paz a Nicolás y a mí...”, recordaba Pilar sobre los últimos días de Franco, un episodio que describió como cruel e incomprensible.

Pese a su supuesta modestia, su situación económica era privilegiada. Según Mariano Sánchez Soler en Los Franco S.A., poseía “una residencia valorada en doce millones de pesetas; un piso para cada uno de sus diez hijos, una 'finquita' en Coruña y 'algunos títulos' en acciones bursátiles”.

Ese patrimonio se construyó gracias a un sistema desarrollado junto a Manuel Bruguera Sánchez: localizaban terrenos pertenecientes a personas fallecidas en la guerra sin herederos y los registraban a nombre de Pilar, interesándose especialmente por aquellos que podían ser expropiados por el Estado. En 1973, el ministro Gonzalo Fernández de la Mora llegó a ordenar una indemnización de 134 millones por una parcela inexistente.

En 1957 protagonizó otra operación dudosa: adquirió por 100.000 pesetas una supuesta finca de 87.5000 metros cuadrados basada en un plano de 1869, que en realidad invadía propiedades del Banco Central, Dragados, una comunidad de vecinos y una entidad benéfica. El abogado Jaime Sánchez Blanco destapó el fraude, que terminó en los tribunales, pero la muerte de Bruguera permitió que la Audiencia Provincial archivara el caso. El propio Carrero Blanco exclamó: “La voracidad de esta señora es inmensa”.

Tras la muerte de Franco, Pilar disfrutó de estabilidad económica y, tras años en la sombra, se hizo un personaje mediático. Visitó a Augusto Pinochet, viajó a la Argentina de Videla, recibió premios en discotecas y posó con artistas como Esperanza Roy o Nadiuska.

Murió el 6 de enero de 1989, a los 93 años, en la Policlínica de la Armada de Madrid. Fue enterrada en la Almudena junto a su hermano Nicolás, siendo la última superviviente de los Franco Bahamonde.