115 años del nacimiento de Cantinflas, el mexicano más famoso en España: su romance frustrado con Carmen Sevilla

Tal día como hoy, 12 de agosto, Mario Moreno 'Cantinflas' habría cumplido 115 años. Nacido en Ciudad de México en 1911, el cómico mexicano fue mucho más que una estrella de su país: su personaje atravesó fronteras y encontró en España uno de sus públicos más fieles. Allí, Cantinflas llegó a alcanzar una popularidad extraordinaria, hasta el punto de que algunas de sus películas se convirtieron en auténticos fenómenos de taquilla.

Su relación con España comenzó muy pronto. Ya en 1946 aparece fotografiado en el Hotel Ritz de Madrid, compartiendo un vino español con periodistas. Años después, sus visitas al país fueron más frecuentes. En 1959 estuvo en Madrid atendiendo a la prensa y, en abril de 1961, volvió a la capital: las fotografías de su llegada a Barajas y de su encuentro con los periodistas dan idea de la expectación que despertaba.

Pero fue, sobre todo, el cine el que convirtió a Cantinflas en un rostro familiar para varias generaciones de españoles. A mediados de los años cincuenta empezaron a llegar con regularidad películas mexicanas a los cines de Madrid y Cantinflas se convirtió en el favorito del público. Abajo el telón y El bolero de Raquel aumentaron su popularidad, pero el gran salto llegó con La vuelta al mundo en 80 días (1956), que ganó cinco Oscar y un Globo de Oro para el propio Mario Moreno. El éxito de la película en España provocó incluso el reestreno de títulos anteriores del cómico.

El fenómeno alcanzó una dimensión extraordinaria con El padrecito. Estrenada en España en los años sesenta, la película llegó a reunir a más de seis millones de espectadores y durante décadas fue considerada la película mexicana más taquillera de la historia en nuestro país. El dato explica mejor que cualquier homenaje la magnitud de la conexión entre Cantinflas y el público español.

La relación dejó de ser únicamente la de un actor mexicano que triunfaba en España cuando Cantinflas decidió rodar aquí. En 1972 viajó a España para participar en Don Quijote cabalga de nuevo, una coproducción hispano-mexicana dirigida por Roberto Gavaldón. Cantinflas interpretó a Sancho Panza frente a un Don Quijote encarnado por Fernando Fernán Gómez, una pareja cinematográfica que reunía a dos de los grandes cómicos de ambos lados del Atlántico. El rodaje pasó por Madrid, Toledo, Guadalajara, Burgos y otros escenarios españoles, incluidos los molinos de Consuegra.

La película fue, además, algo más que una curiosidad en su filmografía: según los datos del Instituto de la Cinematografía y de las Artes Audiovisuales, tuvo nacionalidad española y mexicana al 50 % y superó los 1,4 millones de espectadores en España.

Y en medio de esta historia de cine hubo también una historia sentimental que nunca llegó a convertirse en romance. Cantinflas quedó prendado de Carmen Sevilla, una de las grandes estrellas españolas de la época, conocida como «la novia de España». La actriz tuvo numerosos admiradores internacionales y entre ellos estuvieron Frank Sinatra, Charlton Heston, Yul Brynner y el propio Mario Moreno. 

Hay un detalle importante: la joya que Cantinflas dio un anillo de diamantes o un zafiro, según la fuente que se consulte a la actriz. Cantinflas se quedó prendado de Carmen Sevilla durante la estancia de ella en México en 1953, cuando rodaba Gitana tenías que ser.

Cantinflas invitó a Carmen y a Lola Flores a verle actuar. Después de la función, el mexicano habría regalado a Carmen un espectacular anillo. Carmen quedó sorprendida, pero Lola Flores, que ejercía de amiga y protectora, le aconsejó devolverlo: consideraba que aceptar una joya tan valiosa podía implicar unas intenciones amorosas que Carmen, por su educación y principios, no quería aceptar.

La anécdota es especialmente significativa porque Cantinflas estaba casado con Valentina Ivanova. Carmen terminó devolviendo el regalo, aunque eso no rompió la relación entre ambos. De hecho, años después, Carmen contó que Mario Moreno había sido uno de los hombres que más le habían gustado y llegó a describirlo como su «amor platónico». También relató que se besaron, pero que ella decidió no mantener una relación sexual con él porque respetaba que estuviera casado.