¿Serpientes, víboras o culebras? Estas son las diferencias entre las tres

Todas las víboras y culebras son serpientes, pero no todas las serpientes son víboras ni culebras: el término “serpiente” es genérico, mientras que “víbora” y “culebra” designan familias específicas con rasgos distintos. National Geographic.

1-Serpiente Pitón real-2 víbora áspid –3-Culebra bejuquilla mexicana (Oxybelis aeneus)

Publicado por
Elena Bellver

Creado:

Actualizado:

Las culebras (Colubridae) son la familia de serpientes más numerosa del mundo, con 304 géneros y 1 938 especies, representando cerca de dos tercios del total de especies vivas. iNaturalist.

Aunque “serpientes” es un término genérico que incluye víboras y culebras, cada grupo presenta características únicas en su anatomía, tipo de colmillos, veneno y comportamiento. Comprender esas diferencias es esencial para divulgadores, amantes de la herpetología o simplemente curiosos de la naturaleza. 

Diferencias básicas entre serpientes, víboras y culebras

Serpiente Cobra India

Serpientes: 

Son reptiles limblados del suborden Serpentes; abarcan cerca de 4 000 especies distribuidas en casi todos los continentes (National Geographic).

Algunas de las serpientes más conocidas:

  • Python reticulatus – Sudeste asiático (Indonesia, Filipinas)
  • Boa constrictor – América Central y del Sur
  • Naja naja (cobra india) – Subcontinente indio
  • Thamnophis sirtalis (serpiente de liga) – América del Norte

Víboras (Viperidae): 

Vipera latastei

Familia de serpientes con colmillos delanteros plegables (solenoglífos), cabeza triangular, escamas quilladas y pupilas verticales, generalmente venenosas  ScienceDirect).

Algunas víboras más conocidas

  • Vipera latastei (víbora hocicuda) – Península Ibérica
  • Bothrops asper (terciopelo) – América Central y norte de Sudamérica
  • Echis carinatus (víbora de escamas aserradas) – India, Pakistán
  • Bitis arietans (víbora bufadora) – África subsahariana

Culebras (Colubridae):

Culebra viridiflavus carbonarius

La familia Colubridae incluye 304 géneros y 1 938 especies, lo que la convierte en la familia de serpientes más numerosa, representando aproximadamente dos tercios de todas las especies vivas de serpientes (iNaturalist)

En su mayoría son inofensivas, aunque algunas son levemente venenosas. Tienen colmillos traseros (opisthoglifos) o, en ciertos casos, frontales pequeños (Reptiles Magazine).

Algunas culebras más conocidas

Serpiente del maiz, (género Colubridae), es decir, es una culebra

  • Hierophis viridiflavus (culebra verdiamarilla) – Europa mediterránea
  • Pantherophis guttatus (serpiente del maíz) – EE. UU. (sureste)
  • Natrix natrix (culebra de collar) – Europa y Asia occidental
  • Dispholidus typus (boomslang) – África subsahariana

Anatomía de los colmillos

Víbora de Bush

Colmillos de víboras (solenoglífos)

Vírgenes, tubulares, huecos y articulados; se pliegan hacia atrás y se despliegan al morder, como una aguja hipodérmica (nps.gov).

Colmillos de víboras y culebrasE. Bellver

Colmillos de culebras (opisthoglífos)

Coelognathus radiatus,

Ubicados en la parte trasera de la boca, ranurados, no articulados. Para inyectar veneno deben morder y “mascar” la presa (researchgate.net).

Tipos de veneno y su eficacia

Veneno de víboras

Veneno víboras

El veneno de las víboras es muy potente y afecta sobre todo a la sangre y los tejidos. Puede provocar hinchazón, daño en la piel y los músculos, y en casos graves, sangrados internos y problemas de coagulación. (mdpi.com).

Veneno de algunas culebras con colmillos traseros (rear-fanged)

Boomslang africana

La mayoría de las culebras no son peligrosas, pero algunas sí lo son. Por ejemplo, la boomslang  africana o 'culebra arborícola de El Cabo', posee toxinas potentes que afectan la sangre. 

Estas serpientes tienen colmillos en la parte trasera de la boca, y para inyectar veneno necesitan morder durante más tiempo. Es un veneno menos potente que el de las víboras y actúa más lentamente, aunque en casos raros puede ser peligroso. Por eso, su efecto es más lento y rara vez mortal.  (.unco.edu).

Culebras (colúbridos) y su potencial médico

Culebra de collar (Natrix natrix)

Su veneno contiene proteínas y enzimas similares a los de las víboras, aunque en menor cantidad; su estudio proteómico revela compuestos prometedores para la farmacología (PMC).

Distribución y ecosistemas ocupados

Serpiente de cascabel

Las serpientes están presentes en todos los continentes excepto la Antártida, adaptándose a climas muy diversos.

Hábitats de víboras

Vipera latasti Cataluña- EspañaElena Bellver

Se encuentran en América, Eurasia y África, pero están ausentes en Australia y Nueva Zelanda. Aunque Australia alberga muchas serpientes venenosas, como las taipanes o las serpientes marrón, estas pertenecen a la familia Elapidae, no a la de las víboras (Viperidae), que no está presente en ese continente (Reptile Database). Prefieren zonas áridas o boscosas, donde actúan como depredadores de emboscada

Adaptabilidad de las culebras

Culebra de escalera

Las culebras viven en entornos terrestres, arbóreos, acuáticos, desérticos y de montaña en todo el mundo, salvo en la Antártida (iNaturalist).

Estrategias de caza y comportamiento

Víboras

Víbora áspid

Emplean emboscadas. Su veneno hemotóxico inmoviliza la presa, que luego rastrean si huye. Su ataque es rápido y preciso gracias a sus colmillos.

Culebras

Oxybelis aeneus

Conductas variadas: desde cazadoras activas hasta especialistas arbóreos o acuáticos. Algunas culebras con colmillos traseros orear-fanged necesitan sesiones prolongadas de mordida para inocular veneno efectivo (PubMed).

Identificación en campo

Víbora crótalo diamantino occidental (Crotalus atrox)

Víboras: cuerpo robusto, cabeza triangular, pupilas rasgadas, cróneas quilladas, colmillos delanteros articulados.

Culebra rayada -Thamnophis sirtalis

Culebras: cuerpo más esbelto, pupilas redondas, sin fosetas térmicas, colmillos traseros discretos.

Riesgo real para humanos

Mordedura de víboras

Las víboras suelen representar verdaderos peligros en regiones donde habitan. En cambio, las culebras son mayormente inofensivas; solo unas pocas especies con colmillos traseros rear-fanged pueden ser peligrosas. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov).

En conclusión, aunque víboras y culebras son serpientes, presentan diferencias claras. 

Cargando contenidos...

Las víboras se distinguen por su veneno potente, colmillos delanteros plegables y ataques letales, mientras que las culebras, aunque más diversas y abundantes, suelen ser inofensivas y con mecanismos de defensa menos agresivos. Si te ha gustado el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.