Propiedades y beneficios del cardo: (Cynara cardunculus), aliado natural del hígado y la digestión

Contiene cinarina y compuestos fenólicos antioxidantes que ayudan a proteger las células y favorecen la función hepática.

El cardo, Cynara cardunculus, es una verdura de la familia de las Asteráceas, pariente cercana de la alcachofa. Detrás de su aspecto robusto y sus hojas espinosas se esconde una de las joyas nutricionales del invierno mediterráneo. En España, su cultivo se concentra principalmente en la cuenca del Ebro —por ejemplo, en regiones como Aragón, Navarra o La Rioja—, además de zonas de Levante y Andalucía, según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.

Un vegetal con historia mediterránea

El cardo (Cynara cardunculus) crece de forma silvestre en toda la cuenca mediterránea y se cultiva desde hace siglos tanto por su valor alimentario como por sus posibles propiedades digestivas. Se trata de una planta rústica, muy adaptada a suelos secos y a climas templados, que ha formado parte de la agricultura tradicional mediterránea desde tiempos antiguos. Sus tallos y raíces, apreciados desde la Antigüedad, se han utilizado en la cocina y en la medicina popular como alimento depurativo y tónico natural.

Contenido nutricional del cardo (por cada 100 g)

• Calorías: 23 kcal

• Proteínas: 1,4 g

• Hidratos de carbono: 3,5 g

• Fibra: 1 g

• Agua: 93,9 g

• Grasas: 0,42 g

• Calcio: 114 mg

• Hierro: 1,5 mg

• Potasio: 400 mg

• Fósforo: 40 mg

• Sodio: 26 mg

• Zinc: 0,23 mg

• Selenio: 0,9 µg

• Vitamina B1 (tiamina): 0,01 mg

• Vitamina B2 (riboflavina): 0,03 mg

• Vitamina B3 (niacina): 0,6 mg, (Fen.org)

Beneficios del cardo para la salud

La investigación científica respalda que el Cynara cardunculus contiene principios activos con beneficios hepáticos, digestivos y antioxidantes. Sin embargo, la mayoría de estos efectos se han observado en estudios realizados con extractos concentrados o en modelos animales, no siempre en el consumo habitual del vegetal cocido.

1. Favorece la salud del hígado

Un estudio publicado en Pharmaceuticals (PMC8915173) indica que los extractos de Cynara cardunculus ayudan a proteger las células hepáticas y a estimular la producción de bilis gracias a la cinarina y los flavonoides. Estos compuestos favorecen la digestión de las grasas y pueden contribuir a la regeneración hepática.

2. Regula los niveles de colesterol

Según el mismo estudio, los extractos de hojas del cardo pueden contribuir a reducir el colesterol LDL (“malo”) y los triglicéridos, mejorando el perfil lipídico general. Aunque los resultados son prometedores, se necesitan más investigaciones en humanos para confirmarlos.

3. Efecto antioxidante y antiinflamatorio

Los polifenoles del cardo poseen una acción antioxidante que ayuda a contrarrestar el daño de los radicales libres. CheckYourFood y PMC8915173 coinciden en que esta propiedad podría tener un papel preventivo frente al envejecimiento celular y las enfermedades cardiovasculares.

4. Aliado del sistema digestivo

El alto contenido en fibra y su efecto colerético (estimula la secreción biliar) hacen del cardo un alimento que favorece la digestión ligera y el bienestar intestinal. Nutrition and You destaca que puede ayudar a aliviar la sensación de pesadez, aunque los efectos varían según la dieta global y no existen ensayos clínicos concluyentes.

Cómo aprovecharlo en la cocina

El cardo, tiene un sabor ligeramente amargo y un aroma que recuerda a la alcachofa. The Guardian lo define como “una planta escultórica y deliciosa, sin el trabajo que exige la alcachofa”.

Consejos prácticos para cocinarlo:

Curiosidades del cardo

En conclusión, el cardo es mucho más que un ingrediente de las fiestas invernales: es una verdura tradicional, nutritiva y sostenible. Su bajo contenido calórico, su riqueza en fibra y sus compuestos antioxidantes lo convierten en una opción ideal para quienes buscan una alimentación equilibrada.

Los estudios científicos confirman su potencial hepatoprotector y antioxidante, aunque la mayoría se basan en extractos concentrados. En la mesa, su consumo habitual dentro de una dieta mediterránea contribuye a una digestión saludable y al aprovechamiento de productos locales de invierno. 

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