Un estudio de la Universidad Pablo de Olavide revela el coste oculto de trabajar con alguien mejor que tú
La Universidad Pablo de Olavide analiza cómo la habilidad del compañero influye (y a veces perjudica) el rendimiento académico individual
Una alumna interviene en el aula durante una clase, reflejando el contexto del estudio sobre cómo la dinámica entre compañeros influye en el rendimiento académico.
Trabajar con alguien brillante parece, a priori, una ventaja competitiva. Más ideas, más agilidad mental, más posibilidades de aprender. Sin embargo, un estudio realizado en la Universidad Pablo de Olavide cuestiona esta intuición y plantea una conclusión incómoda: emparejarte con alguien más capaz que tú puede reducir tu rendimiento individual.
Las economistas Marisa Hidalgo-Hidalgo y Dunia López-Pintado diseñaron un experimento de campo con estudiantes de primer curso de Microeconomía. Los alumnos fueron emparejados de forma aleatoria durante todo el semestre para trabajar juntos en actividades colaborativas, aunque el examen final era individual. La clave del hallazgo es tan sencilla como contundente: "un aumento en la habilidad del compañero reduce el rendimiento académico propio".
La Universidad Pablo de Olavide demuestra que el compañero más capaz puede bajar tu nota
El diseño del estudio es especialmente interesante porque evita uno de los grandes problemas en la investigación sobre "efectos compañero": la elección voluntaria. Aquí no hubo margen para escoger con quién sentarse. Las parejas se asignaron al azar dentro de cada grupo, eliminando sesgos previos.
El resultado principal es claro. Por cada punto adicional de habilidad del compañero (medida según notas previas en una asignatura relacionada) la nota del examen final descendía aproximadamente 0,12 puntos sobre 10. Puede parecer una diferencia pequeña, pero en contextos académicos competitivos esa décima puede marcar la frontera entre aprobar o no, entre beca o no.
Lo más revelador es que el efecto negativo se concentra cuando el estudiante está emparejado con alguien más capaz que él. Cuando la diferencia de nivel es a la inversa (es decir, cuando el compañero tiene menos habilidad) el impacto no resulta estadísticamente significativo. No se trata, por tanto, de trabajar en pareja, sino de la brecha de capacidad dentro de la pareja.
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I. Murillo
La Universidad Pablo de Olavide identifica el free-riding como mecanismo clave
¿Por qué ocurre esto? El estudio explora dos posibles explicaciones: el free-riding (aprovecharse del esfuerzo ajeno) y el desánimo comparativo.
La evidencia apunta con más fuerza hacia el primero. En las actividades colaborativas (que sumaban hasta un punto extra en la nota final) los estudiantes con compañeros más brillantes obtenían mejores resultados conjuntos. Sin embargo, esa mejora no se trasladaba al examen individual. Al contrario: mientras la nota colaborativa subía, la individual bajaba.
Los autores describen que existe evidencia de que los alumnos free-ride, es decir, reducen su esfuerzo cuando saben que cuentan con un compañero más capaz. El corto plazo (sacar buena nota en la actividad compartida) pesa más que el largo plazo (aprender de verdad para el examen final). Es un comportamiento profundamente humano, pero con consecuencias medibles.
El desánimo, por su parte, parecía una hipótesis plausible. Compararte cada semana con alguien mejor puede erosionar la autoestima académica. Sin embargo, los datos no respaldan con fuerza esta explicación. Aunque más estudiantes emparejados con compañeros superiores declaraban haber reducido sus expectativas de nota, el análisis econométrico no confirma que el desánimo sea el principal motor del descenso en el rendimiento.
Otro hallazgo relevante tiene que ver con el género. El impacto negativo de tener un compañero más capaz es especialmente pronunciado en hombres. En ellos, la caída en la nota final resulta estadísticamente significativa, mientras que en mujeres el efecto no aparece con la misma intensidad.
El estudio sugiere que los hombres podrían ser más proclives a reducir el esfuerzo en contextos colaborativos sin incentivos individuales claros, algo que conecta con investigaciones previas sobre competitividad y comportamiento estratégico.
Esto obliga a replantear cómo diseñamos los sistemas de evaluación cuando combinamos trabajo en equipo e incentivos individuales. Los propios autores sugieren que ajustar los mecanismos de evaluación (por ejemplo, asegurando que el esfuerzo individual sea visible y recompensado) podría mitigar estos efectos.