El pueblo español que se mudó entero por culpa de una fábrica

Riópar, en la provincia de Albacete, es un caso singular en la historia industrial de España: un pueblo que nació y se desarrolló íntegramente alrededor de una fábrica. Las Reales Fábricas de San Juan de Alcaraz, fundadas en 1773 por el ingeniero austriaco Juan Jorge Graubner con el respaldo del rey Carlos III, no solo fueron las primeras en producir zinc y latón de forma industrial en el país, sino que también obligaron a crear desde cero una colonia obrera completa con viviendas, iglesia, médico y servicios básicos para los trabajadores.

Una colonia industrial que se convirtió en pueblo

La ubicación original de las fábricas en el valle de Riópar no contaba con núcleos de población cercanos. Al tratarse de instalaciones hidráulicas que aprovechaban la fuerza del agua, la madera de los bosques circundantes y el único yacimiento español de calamina (mineral esencial para la producción de latón), fue necesario construir todo un asentamiento humano desde cero.

Marta Vera, presidenta de la Asociación de Amigos de las Reales Fábricas de Riópar, explica que “tuvieron que hacer casas para dar albergue a los trabajadores y así conformar un pueblo con todas las necesidades necesarias (iglesia, médico, estanco de vino y carne, entre otros) para asentarse en ese lugar”. De esta manera, lo que comenzó como una colonia industrial se transformó en el actual municipio de Riópar, que vio crecer a su amparo la población, la actividad industrial y el desarrollo de sus gentes durante más de dos siglos.

Las fábricas, conocidas inicialmente como Reales Fábricas de San Juan y posteriormente como Reales Fábricas de San Juan de Alcaraz (cuando el Ayuntamiento de Alcaraz se convirtió en socio capitalista tras la ruina del fundador), mantuvieron su actividad durante 223 años ininterrumpidos, desde 1773 hasta 1996. En 1984, ante el cierre inminente, los propios obreros compraron la empresa y la convirtieron en una Sociedad Laboral que logró subsistir hasta su clausura definitiva doce años después.

El legado industrial que hoy es Bien de Interés Cultural

Tras el cierre de las fábricas, el conjunto industrial no desapareció. Por el contrario, se ha convertido en el principal atractivo turístico y patrimonial de Riópar. El antiguo último departamento en activo fue transformado, a través de una escuela-taller, en el Museo Industrial de las Reales Fábricas de Riópar de San Juan de Alcaraz, declarado Bien de Interés Cultural por su valor histórico y arquitectónico.

El museo conserva toda la maquinaria antigua, herramientas y un archivo empresarial con documentación que abarca desde 1846 hasta el cierre de la fábrica en 1996. Aunque una de las naves se encuentra actualmente cerrada al público por obras de urgencia, el resto del conjunto industrial está abierto a las visitas y permite admirar la arquitectura de la época, las máquinas y herramientas, así como los modelos que se fabricaban durante más de doscientos años de actividad continuada.

En 2023 se cumplieron los 250 años de la fundación de esta industria, y en 2026 la localidad impulsa un nuevo Museo de Arqueología Industrial con apoyo de la Diputación de Albacete. El proyecto, que se desarrollará en el histórico edificio San Carlos, pretende poner en valor el legado de las Reales Fábricas de Bronce y Latón de San Juan de Alcaraz, una seña de identidad que marcó el devenir del municipio y que ahora busca reinterpretarse para las nuevas generaciones.