La catedral laica del Alicante financiero busca un nuevo altar

Hay edificios que no solo ocupan una espacio en el callejero, sino un lugar en la memoria sentimental y económica de una ciudad. En el número 40 de la calle San Fernando —esa arteria decimonónica que nació tras el derribo de las murallas para abrir Alicante al mar y al ensanche burgués— se levanta una de las arquitecturas más solemnes y reconocibles del centro tradicional. Conocido por varias generaciones de alicantinos simplemente como «el edificio del Sabadell» —y antes, del Banco Central, de la CAM o de aquellas cajas y bancos que dieron músculo al siglo XX—, este gigante de piedra y nobleza arquitectónica se prepara ahora para escribir un nuevo capítulo de su biografía.

La percha de actualidad es una operación administrativa de calado: Suma Gestión Tributaria, el organismo dependiente de la Diputación de Alicante, ha puesto sus ojos sobre el inmueble y activará este lunes una modificación de crédito de 10,5 millones de euros para intentar su compra. Pero más allá del baile de cifras, remanentes y plenos extraordinarios, el verdadero acontecimiento reside en el rescate patrimonial de una pieza clave de la arquitectura institucional alicantina, un testigo mudo de la transformación urbana que convirtió un frente portuario en la city financiera de la provincia.

Un coloso concebido para perdurar

Para entender el porte de este inmueble de 4.000 metros cuadrados hay que retroceder a una época en la que las entidades financieras construían sus sedes como catedrales laicas del crédito y la solvencia. La arquitectura bancaria de principios y mediados del siglo XX no buscaba la discreción del vidrio contemporáneo, sino la solidez de la piedra, la simetría clásica y la monumentalidad que inspiraba confianza al ahorrador desde la acera.

Su fachada principal, hoy protegida por el planeamiento urbanístico municipal, es un manual de elegancia académica. En ella dialogan los órdenes clásicos con el lenguaje representativo propio de los grandes edificios públicos de la época: sillares almohadillados en la base que anclan el edificio a la tierra, vanos profundos, pilastras que ritman el alzado y una cornisa de remate que corona el conjunto con severa distinción. Es una arquitectura pensada para ser contemplada desde la perspectiva de una calle San Fernando que, durante décadas, concentró el pulso mercantil, naviero y financiero de Alicante.

La escalera como ascenso de poder

Si el exterior impone respeto al viandante, el corazón del inmueble guarda uno de los secretos mejor preservados de la arquitectura interior alicantina: su escalera monumental. También blindada por la protección patrimonial, esta pieza vertebradora responde a la tradición de los grandes palacios urbanos y sedes corporativas de antaño, donde el ascenso de una planta a otra era casi un ritual escenográfico de subida en el escalafón.

Por esos peldaños subieron durante décadas comerciantes, exportadores, industriales del calzado y el juguete, y familias enteras que acudían a gestionar los ahorros de toda una vida en los tiempos en los que la banca tenía rostro, despacho de madera noble y alfombra gruesa. Tras la reordenación del mapa financiero español y el traslado de la operativa del Banco Sabadell a su sede de Óscar Esplá, el edificio quedó en un compás de espera, aguardando un destino a la altura de su linaje.

De la banca al servicio público

Ese destino parece pasar ahora por la Administración provincial. Si fructifican las negociaciones con la entidad bancaria y se aprueba la operación —que deberá ser ratificada en un pleno extraordinario previsto para el próximo 20 de noviembre—, Suma acometerá una rehabilitación integral que se prolongará entre dos y tres años.

El proyecto nace con una premisa innegociable: respetar escrupulosamente tanto la envolvente exterior como la célebre escalera protegida, adaptando únicamente las entrañas del edificio a las exigencias tecnológicas y funcionales del siglo XXI. El objetivo es trasladar allí la sede central del organismo, hoy encajonada en un edificio residencial de la Rambla cuya venta podría ayudar a costear la operación.

Como ha subrayado el presidente de la Diputación, Toni Pérez, la operación trasciende la mera logística administrativa para convertirse en «una apuesta por la recuperación y puesta en valor del patrimonio arquitectónico de la ciudad». El futuro inmueble permitirá concentrar servicios, ganar eficiencia y abrir a la ciudadanía espacios como un nuevo auditorio. De consumarse la compra, el viejo palacio de la calle San Fernando volverá a abrir sus puertas de par en par, demostrando que las mejores arquitecturas de Alicante no son piezas de museo, sino edificios vivos capaces de reinventarse sin perder su alma.