La Exposición Regional de 1909 cambió la imagen de Valencia: de ciudad provinciana a ser la tercera gran urbe de España

La ciudad de Valencia revive su pasado con la mirada puesta en el futuro. En la jornada celebrada por ESdiario en el Colegio Territorial de Arquitectos de Valencia, diversas personalidades del ámbito político, social, académico y urbanístico se reunieron para analizar el impacto de la Exposición Regional de 1909 y su papel como antecedente histórico de cara a una posible Exposición Internacional en la ciudad.

El evento, organizado por este diario, contó con la presencia de figuras destacadas de la sociedad valenciana como la alcaldesa de Valencia, Maria José Catalá, encargada de la clausura del acto, Antonio García, director general de Valencia Verde, quien dio el pistoletazo de salida durante la presentación de la jornada, Raúl Mérida, secretario autonómico de Medio Ambiente y Territorio, Tomás Trenor, bisnieto del organizador y promotor de la Exposición Regional de 1909 y actual marqués del Turia, y la presidenta del Ateneo Mercantil de Valencia, Carmen de Rosa.

José María Lozano, catedrático de la UPV y miembro del Consell Valencià de Cultura, además de uno de los impulsores de la idea de una futura Exposición Internacional y de la propia jornada, ejerció de maestro de ceremonias, marcando las pautas y dando paso a los testimonios y ponentes.

"A lo largo de esta jornada tendremos la oportunidad de escuchar a expertos que nos ayudarán a reflexionar y contextualizar ese legado de la Exposición Regional de 1909 para ver cómo podemos aprender de aquella experiencia de cara a afrontar nuevos desafíos. La conexión entre pasado y el futuro es evidente. Al igual que en 1909, hoy trabajamos para una Valencia más innovadora y sostenible", aseguró Antonio García durante la apertura del acto, echando una mirada hacia el futuro ante "la posibilidad de una futura Exposición Internacional, que ojalá proyecte nuestro modelo de ciudad a nivel global. Estoy convencido de que juntos podemos seguir transformando nuestra ciudad y continuar el camino iniciado hace más de un siglo, con la sostenibilidad como eje fundamental", apuntilló.

Las exposiciones corrieron a cargo de destacados expertos en la materia como Francisco Pérez Puche (cronista oficial de Valencia), Francisco Taberner (académico de Bellas Artes), Fernando Vegas (catedrático UPV), Raúl Mérida (secretario autonómico de Medio Ambiente y Territorio) y María José Viñals (catedrática de la UPV, experta en Patrimonio y Ciencias Ambientales).

Las primera veces

La Exposición de 1909, pese a no tener categoría Internacional, sentó las bases para cambios urbanísticos, sociales y económicos de gran calado, señaló Pérez Puche. Entre otras anécdotas, destacó las numerosas "primeras veces" que vivió la ciudad con este evento transformador, como el primer proyecto común de interés general entre las tres provincias valencianas, la primera vez que el comercio, la industria, la agricultura y las bellas artes se integraron en una misma iniciativa, y la exhibición del primer avión diseñado por el valenciano Juan Olivert. También marcó la primera gran utilización de iluminación eléctrica y la consolidación del modernismo en la arquitectura, al permitir una mayor creatividad a jóvenes arquitectos valencianos.

Asimismo, en el ámbito deportivo se celebraron competiciones pioneras como una carrera ciclista urbana, una prueba de automóviles y el primer torneo de fútbol, que impulsó la creación de la Federación Regional Valenciana. También se inauguró el primer velódromo de la ciudad, además de un concurso internacional de pirotecnia y la primera exposición filatélica de España. Entre otras novedades, los valencianos pudieron experimentar por primera vez un Tapis Roulant, una escalera mecánica en el Palacio de la Industria, y un funicular sobre el cauce del Turia. Incluso se organizó el primer concurso de belleza en España y se lanzó la primera campaña promocional turística de Valencia a nivel nacional e internacional.

Organizada en su día por el Ateneo Mercantil, la Exposición Regional de 1909 fue concebida como un escaparate del desarrollo agrícola, industrial y artístico de la época. Aunque inicialmente estaba prevista para 90 días, su éxito la prolongó durante más de 400 jornadas, consolidándose como un hito en la historia de la ciudad. Su impacto trascendió lo comercial e industrial, dejando una profunda huella en la estructura urbana de Valencia.

Un hecho que recalcó Francisco Taberner, que destacó la evolución arquitectónica de Valencia que en aquella época en la que "dejó atrás su imagen de ciudad provinciana". Mientras que Fernando Vegas siguió el argumento, remarcando que "la ciudad estaba cambiado, con una conciencia nueva, y había que mostrarlo al resto de España". Para ello, puso en valor la figura de Tomás Trenor Palavicino: "Desde un principio, Tomás Trenor tuvo claro que no quería que fuera una Exposición más. Para hacernos a una idea, invirtió unos tres millones de euros actuales que no recuperó".

"Mi familia está marcada por el esfuerzo que hizo nuestro antepasado, condecorado con la medalla de oro a título póstumo como organizador y promotor de la Exposición Regional de 1909", recordaba su bisnieto, Tomás Trenor, quien estuvo presente en dicha condecoración en los años 50, cuando aún era un niño. Carmen de Rosa, por su parte, puso de manifiesto que "el Himno de la Exposición fue sufragado por el Ateneo Mercantil, que luego fue cedido a la ciudad de Valencia. Hoy orgullosamente es el Himno de la Comunidad Valenciana".

En la segunda parte de la jornada, María José Viñals subrayó la necesidad de una educación ambiental que conciencie no solo a los niños, sino a toda la sociedad: "Hablaría muy bien de nuestra ciudad y de nuestra gobernanza". También alertó sobre el delicado estado de salud de la Albufera tras la dana.

Raúl Mérida, por su parte, destacó la importancia de una planificación sostenible: "Valencia tiene una asignatura pendiente: ha crecido de espaldas al mar y esa es una de las cuestiones a desarrollar en los próximos años. En lo positivo, hemos recuperado zonas verdes".

María José Catalá cerró la jornada con un mensaje claro con el que desea que "Valencia asuma la responsabilidad y el liderazgo, pero no el protagonismo" de la recuperación del área metropolitana de la ciudad. Con la vista puesta en 2029, Catalá expresó su intención de conmemorar el 120 aniversario de la Exposición Regional de 1909, anunciando que Valencia diseñará un evento de gran envergadura, acorde con el legado de aquel año.