Cerca de cumplirse el sueño: el Valencia derrota al Zalgiris quince años después (91-87)

La tarde, gris y lluviosa en Valencia, no impidió que el público llenara el Roig Arena para un duelo crucial entre el segundo y el sexto clasificado de la Euroliga. Quedan ocho jornadas para cerrar la fase regular, y la distancia con el décimo es de cuatro victorias. Cada partido es un paso más para llegar al play-offs que el Valencia no ha alcanzado jamás. Hoy el sueño parece un poco más real.

El Valencia salió con una intensidad notable, castigando la defensa lituana sin necesidad de recurrir al triple. Penetraciones limpias, juego interior fluido y una efectividad que obligó al Zalgiris a pedir respuestas que no llegaban. A falta de 1:46 para el final del cuarto, los taronja ya habían conseguido su primera ventaja de 10 puntos. El equipo de Pedro Martínez, sólido atrás y certero en la pintura, cerró el periodo con 12 puntos de renta. El Valencia sabía que el Zalgiris le haría cambiar su forma de jugar y se adaptó a hacer más puntos en la pintura y menos tiros de tres, con el resultado inmejorable en el primer cuarto (25-13)

• Valencia: 5/7 T2, 3/7 T3, 6/7 TL

• Zalgiris: 4/9 T2, 1/5 T3, 2/2 TL

El Zalgiris abrió el cuarto con un parcial de 0-6, aprovechando la pérdida de intensidad defensiva local. El tiempo muerto solicitado por Pedro Martínez a 8:23 del descanso surtió efecto y el Valencia volvió a fluir, recuperando ventaja y frenando el inicio lituano.

El resto del periodo fue un intercambio constante de canastas, con un Zalgiris más acertado en defensa y en tiro, pero sin llegar a amenazar realmente la ventaja taronja, pero ganando su primer cuarto (25-26) y, pero con una desventaja al descanso de once puntos (50-39).

El Valencia volvió del descanso algo desconectado y el Zalgiris lo aprovechó de inmediato, reduciendo la diferencia a solo tres puntos a falta de 5:32. Con un parcial de 8-17, los visitantes llegaron incluso a ponerse a dos puntos, nuevo tiempo muerto y nueva reacción.

Los taronja recuperaron intensidad y volvieron a aumentar la ventaja, aunque con un cuarto marcado por las pocas faltas defensivas: solo seis faltas entre ambos equipos. El ataque dominó sin oposición y eso permitió al Zalgiris llevarse de nuevo el parcial (21-25), dejando la ventaja del Valencia en siete puntos antes del último acto.

Cómo buen final de fiesta y anticipo de la semana fallera todo estaba por decidir en el último cuarto. El Valencia salió con una defensa mucho más agresiva y volvió a situarse diez arriba gracias a un mate de Sako (78-68, 8:33). Sin embargo, tres ataques sin anotar devolvieron la vida al Zalgiris, que redujo la diferencia a seis. A 2:49 del final, un rebote defensivo clave permitió armar la transición que terminó con mate de Reuvers, devolviendo aire al equipo. Pero Sleva, con un triple y tiro adicional, puso el marcador en un ajustadísimo 87-84 a falta de 1:52.

El final diferente a lo que sucedió en la copa, esta vez, el Valencia gestionó con paciencia sus posesiones, defendió con disciplina y cerró el duelo con el definitivo 91-87, sumando su victoria número 20, nuevo récord histórico del club en Euroliga.

De nuevo todos los jugadores del Valencia anotaron. No fue un partido brillante en cuanto al tiro exterior del Valencia (8/25), pero sí un encuentro donde predominó la madurez, la disciplina y la capacidad de gestionar momentos críticos. Este equipo ya no se descompone en finales apretados. Hoy, la moneda cayó del lado taronja.

Declaraciones

Tomas Masiulis (Zalgiris)

“Felicidades al Valencia. La primera parte no fue buena para nosotros, defendimos mal y eso marcó la diferencia. La lesión de Tubelis fue importante, pero el equipo supo volver al partido y eso es positivo. A este nivel no puedes jugar solo 30 minutos bien, tienes que jugar los 40.”

Pedro Martínez (Valencia)

“No queremos mirar la clasificación, solo pensamos en el partido de hoy. Ha sido igualado, pero el equipo ha estado concentrado y ha sabido adaptarse. Montero ha mostrado mucha personalidad, y la canasta de Badio en el empate ha sido clave. Nos han obligado a ser más verticales. Hemos perdido el average, pero no es un drama. El equipo sigue creciendo y aprendiendo en finales igualados.”

Estadísticas

VALENCIA BASKET (91): Badio (11), Puerto (2), Pradilla (10), Sako (6), Thompson (8) – quinteto inicial –; Taylor (5), Reuvers (12), S. de Larrea (2), Key (5), Montero (9), Moore (16) y Costello (5).

ZALGIRIS KAUNAS (87): Williams-Goss (4), Wright (20), Lo (9), Sleva (14), Butkevicius (7) – quinteto inicial –; Francisco (9), Brazdeikis (13), Giedraitis (-), Tubelis (9), Rubstavicius (7), Sirvydis (-) y Ulanovas (2).

Parciales: 25-13 / 25-26 / 21-25 / 20-23

Máximo anotador: Wright (20)