La hora de la verdad para el "equipo del pueblo" de Simeone tras 400 kilos gastados
El Atlético afronta un mes decisivo como segundo de LaLiga después de invertir más de 400 millones en dos temporadas: Alavés, United, Espanyol, Stuttgart y Deportivo con la espera de que el Clásico le abra una rendija para pelear LaLiga
Diego Simeone, el inventor del "equipo del pueblo", ya no tiene excusas
"Somos el equipo del pueblo, por historia". La frase de Diego Pablo Simeone fue pronunciada ya hace doce años y forma parte ya del diccionario sentimental del Atlético. El problema es que aquel pueblo ha prosperado. Sólo en las temporadas 2024-25 y 2025-26, el club invirtió más de 400 millones de euros en fichajes. Y este verano volvió a comprar.
Su límite de coste de plantilla esta temporada, 361,2 millones, sigue lejos de los 587,7 del Barça y los 832,7 del Madrid. Pero tampoco permite seguir refugiándose eternamente en la vieja trinchera del tercero en discordia. Este Atlético está construido para discutirles cosas. Cosas de verdad, no solo el relato.
Y ha llegado la hora de comprobarlo. El equipo de Simeone es segundo de LaLiga con 16 puntos, cinco menos que un Barcelona que ha ganado sus siete partidos y uno más que el Real Madrid. No tiene la Liga "a tiro" en octubre. Tiene algo bastante menos grandilocuente y mucho más importante: la oportunidad de demostrar que va en serio.
El calendario le coloca delante el examen. Visita al Alavés este sábado, recibe al Manchester United tres días después, viaja al campo del Espanyol, vuela a Stuttgart y recibe al Deportivo. Cinco partidos en quince días antes de que Barcelona y Real Madrid disputen el primer Clásico del curso, el 25 de octubre en el Camp Nou.
Ahí le llegará la oportunidad. Los dos grandes tendrán que mirarse a los ojos y alguno se dejará puntos, quizá ambos. Para entonces, el Atlético debe haber hecho sus deberes. No necesita sacar la calculadora ni proclamarse candidato a nada. Necesita ganar los partidos que debe ganar y permanecer pegado a la cabeza cuando Madrid y Barcelona empiecen a hacerse daño entre ellos.
Simeone dispone además de un equipo profundamente reconstruido. Julián Álvarez, Baena, Hancko y buena parte de la inversión de los dos últimos cursos recibieron este verano nuevos compañeros como Hjulmand, Kang-in Lee, Cuti Romero, Grimaldo o Jonathan David. Ya no se trata de pedirle milagros a una plantilla exprimida, sino rendimiento a una plantilla diseñada para competir. Y después llegará otro examen todavía más directo: el Barcelona visitará el Metropolitano el 8 de noviembre.
El "equipo del pueblo" conserva una desventaja económica evidente frente a los dos gigantes. También conserva a Simeone. Lo que ya no conserva son demasiadas excusas. Después de más de 400 millones y otra reconstrucción del vestuario, ha llegado una de esas semanas en las que la alternativa tiene que empezar a parecer una alternativa.