El relevo empresarial puede cambiar el futuro del mundo rural

Cuando hablamos de despoblación, solemos centrar el debate en la necesidad de atraer nuevas inversiones a los territorios rurales. Sin embargo, existe una oportunidad mucho más inmediata: evitar que cierren los negocios que ya funcionan porque sus propietarios no encuentran a nadie que continúe con ellos. Cada empresa que desaparece supone la pérdida de actividad económica y hace más difícil permanecer en el municipio. Por eso, el relevo empresarial debe formar parte de cualquier política seria frente a la despoblación.

El informe de CEAJE Juventud emprendedora: posibilidades de relevo de negocios en el mundo rural identifica once provincias especialmente expuestas: Palencia, Zamora, Ávila, León, Soria, Teruel, Cuenca, Ourense, Lugo, Salamanca y Segovia. Siete de las nueve provincias de Castilla y León aparecen dentro de este grupo. Los datos muestran hasta qué punto el problema se ha consolidado. Desde comienzos de siglo, Zamora ha perdido un 21 % de su población. Ourense ha retrocedido un 11,3 % y Lugo, un 10,4 %. En Palencia, la caída alcanza el 10,3 %.

La evolución de la población empresarial también resulta preocupante. Desde 2001, Palencia ha perdido un 13,6 % de sus empresas. En Zamora, el descenso ha sido del 8,5 %, mientras que Salamanca ha registrado una reducción del 6 %. Son negocios que dejan de prestar servicio en lugares donde sustituirlos resulta especialmente difícil. Cuando cierra una empresa en un municipio pequeño, no siempre aparece otra que ocupe su espacio.

En muchas de estas provincias hay actividades viables cuyos propietarios se acercan a la jubilación. La dificultad no está necesariamente en la rentabilidad del negocio, sino en la ausencia de una persona que asuma su continuidad. Para un joven, hacerse cargo de una empresa que cuenta con clientes y experiencia acumulada puede ser una alternativa más segura que comenzar desde cero. Para el territorio, significa conservar una actividad que ya genera valor.

Pero este relevo no se producirá de manera espontánea. Las provincias rurales tienen menos población joven y sufren una salida continuada de talento por la falta de oportunidades. Esta situación afecta especialmente a las mujeres jóvenes, cuya marcha reduce todavía más las posibilidades de recuperación demográfica. Si queremos que permanezcan o regresen, tienen que encontrar proyectos empresariales con futuro.

También debemos asumir que emprender en el medio rural presenta costes diferentes. La distancia respecto a los grandes mercados encarece la logística, mientras que la baja densidad de población reduce la demanda potencial. Una fiscalidad diferenciada permitiría compensar parte de esa desventaja. Del mismo modo, los traspasos necesitan procedimientos más sencillos.

El futuro económico de estos territorios tampoco puede limitarse a reproducir las actividades tradicionales. El informe señala oportunidades en ámbitos como la agroindustria especializada o los servicios vinculados a una población envejecida. La economía digital abre igualmente nuevas posibilidades, pero solo allí donde existe una conectividad suficiente. La banda ancha y el 5G no son un complemento cuando se quiere gestionar una empresa desde un municipio pequeño: son una condición básica.

España no necesita esperar a que una gran compañía decida instalarse en cada una de estas provincias. Antes debemos proteger las miles de pequeñas actividades que ya sostienen su economía. Desde CEAJE defendemos que el relevo empresarial sea una prioridad nacional y que los jóvenes puedan encontrar, conocer y asumir esos negocios con acompañamiento durante el proceso.

Mantener abierta una empresa rural significa conservar una oportunidad de vida, una oportunidad de mantener la esencia de todos estos lugares. Tenemos la responsabilidad de coger empresas que son cultura del país y enrolarnos en su forma de vida para mantener las actividades más carismáticas de España.