El camión que mueve España también necesita ser más eficiente: por qué los neumáticos son una pieza clave del transporte

Hay elementos de la economía que solo se perciben cuando dejan de funcionar. El transporte de mercancías por carretera es uno de ellos. Un supermercado puede parecer una realidad completamente independiente de una autopista, pero detrás de sus estanterías llenas hay una compleja red logística en la que el camión continúa teniendo un papel protagonista.

España es, además, un país especialmente dependiente del transporte por carretera. Según los datos del Ministerio de Transportes, la carretera concentra el 96% de las toneladas-kilómetro del transporte terrestre de mercancías, muy por encima de otros modos como el ferrocarril. 

En 2024, los tractores industriales representaron el 79% de las toneladas transportadas por vehículos pesados españoles, pero su peso se elevó hasta el 94% cuando se mide el trabajo realizado en toneladas-kilómetro. El recorrido medio de la carga transportada por un tractor industrial alcanzó los 197 kilómetros.

Son cifras que ayudan a entender una realidad sencilla: un camión no solo transporta mercancías, pasa buena parte de su vida circulando. Y cuando un vehículo de estas características acumula miles de kilómetros, cada elemento que influye en su consumo, su seguridad o su duración adquiere una importancia mucho mayor.

Cuando cada kilómetro cuenta

En una flota profesional, el neumático tiene una particularidad frente a otros componentes. Está en contacto permanente con la carretera y debe responder a situaciones muy diferentes. Un mismo camión puede salir de una plataforma logística, realizar varias entregas regionales y continuar después hacia otra ciudad, recorriendo largas distancias con una carga elevada.

Ese cambio entre trayectos regionales y de larga distancia es precisamente uno de los retos para los que Hankook ha desarrollado los SmartFlex. La propuesta parte de una idea que cada vez tiene más sentido para las empresas de transporte: disponer de neumáticos capaces de trabajar en diferentes escenarios sin tener que elegir entre eficiencia, duración y prestaciones.

El SmartFlex AL51 está destinado al eje de dirección y también puede utilizarse como neumático para todas las posiciones, mientras que el SmartFlex DL51 está desarrollado para el eje motriz. Ambos están concebidos para aplicaciones que combinan transporte regional y de larga distancia.

La importancia de esta versatilidad no es menor. Las necesidades de una flota han cambiado y las rutas no siempre responden a una única categoría. La distribución, la logística de última etapa y el transporte entre centros industriales pueden combinar recorridos de distinta longitud y características. En ese contexto, la capacidad de un neumático para mantener un rendimiento equilibrado durante diferentes tipos de utilización puede convertirse en un factor de eficiencia.

Menos resistencia, menos combustible

El consumo de combustible sigue siendo uno de los grandes capítulos de gasto de una empresa de transporte. Por eso, reducir la resistencia a la rodadura es uno de los objetivos fundamentales cuando se desarrolla un neumático para vehículos pesados.

Según los datos proporcionados por Hankook, los productos de la familia SmartFlex pueden reducir la resistencia a la rodadura, llegando en el caso del AL 51 hasta un 20% y en el DL 51 hasta un 25%.

No se trata de una cuestión menor cuando se traslada al funcionamiento de una flota. El neumático puede parecer una pequeña parte del conjunto mecánico de un camión, pero su interacción permanente con el asfalto hace que cualquier mejora en resistencia a la rodadura tenga relevancia cuando se multiplica por miles de kilómetros y por todos los vehículos de una empresa.

La eficiencia, además, ya no se entiende únicamente desde el punto de vista económico. El transporte afronta también el reto de reducir su impacto ambiental y cualquier tecnología capaz de disminuir el consumo energético de los vehículos puede contribuir a ese objetivo.

La batalla por el kilometraje

Hay otra variable que preocupa especialmente a los transportistas: cuánto dura un neumático.

En el transporte profesional, cambiar antes o después un juego de neumáticos no solo afecta al precio de compra. También implica tiempos de parada, operaciones de mantenimiento y planificación de la flota. Por eso, aumentar el kilometraje útil es una de las vías más directas para mejorar el coste total de operación.

La marca ha trabajado para combinar esta duración con una baja resistencia a la rodadura, buscando que eficiencia y kilometraje no tengan que ser conceptos enfrentados.

En el AL51, por ejemplo, los bloques más anchos y rígidos buscan mejorar la estabilidad, la adherencia y el kilometraje, mientras que el diseño de la banda de rodadura contribuye a controlar el desgaste. En el DL51, el diseño de los bloques y el surco central en zigzag están orientados a combinar tracción, kilometraje y resistencia a la rodadura.

Un neumático no termina su vida útil cuando empieza a desgastarse

Uno de los aspectos más interesantes de esta generación de neumáticos está precisamente en lo que sucede cuando dejan de ser nuevos.

Habitualmente, el desgaste se relaciona directamente con una pérdida progresiva de prestaciones. Hankook ha planteado los SmartFlex con tecnologías destinadas a mantener determinadas características del neumático durante las distintas fases de su vida útil.

El AL51 incorpora surcos tridimensionales y canales ocultos que aparecen progresivamente a medida que aumenta el desgaste. Según Hankook, cuando el neumático alcanza determinados niveles de desgaste se hacen visibles nuevas ranuras que ayudan a mantener la tracción y la adherencia sobre superficies mojadas.

El DL51 emplea un concepto similar mediante surcos autorregeneradores. A medida que se desgasta la banda de rodadura aparecen nuevas ranuras que contribuyen a conservar la tracción y el comportamiento sobre suelo mojado.

Es una tecnología especialmente relevante en un vehículo que puede enfrentarse durante su vida útil a miles de kilómetros, cambios meteorológicos y carreteras muy diferentes. La seguridad no depende únicamente de cómo funciona un neumático cuando sale nuevo de la fábrica, sino también de cómo conserva sus propiedades a medida que acumula kilómetros.

Pensados para aprovechar más cada neumático

La búsqueda de eficiencia en el transporte también está llevando a prestar mayor atención al final de la vida útil de los componentes. En este terreno, los SmartFlex están preparados para el reesculturado y el recauchutado, opciones que permiten prolongar el aprovechamiento de las carcasas cuando cumplen las condiciones necesarias para ello.

Ambos modelos cuentan además con certificación 3PMSF y marcado M+S, lo que permite su utilización en diferentes condiciones meteorológicas y refuerza su planteamiento como neumáticos destinados a trabajar durante todo el año.

La suma de estas características explica mejor el concepto SmartFlex. No se trata simplemente de fabricar un neumático capaz de soportar muchos kilómetros, sino de intentar que esos kilómetros sean lo más eficientes, seguros y aprovechables posible.

Porque detrás de cada camión que vemos circular por una autopista hay una empresa que necesita que ese vehículo funcione, una mercancía que tiene que llegar a destino y una actividad económica que depende de que la cadena logística no se detenga. En un país donde la carretera concentra prácticamente todo el transporte terrestre de mercancías, mejorar la eficiencia de esos vehículos tiene una dimensión que va mucho más allá de la propia flota.

Y ahí, aunque a menudo pase desapercibido, el neumático es uno de los elementos que hacen posible que España siga moviendo sus mercancías.