La hormiga roja de fuego podría llegar a España y es peligrosa

Italo Calvino, en unos de sus cuentos en 1952, hablando de la hormiga argentina:, — una especie invasora que llegó a Liguria en la postguerra, — dijo:

“Nos enfrentamos a un enemigo como la niebla o la arena, contra el cual la fuerza no sirve “

Sin embargo de la ficción, ahora pasamos a la realidad. Ahora no es la hormiga argentina, es otra especie, muy peligrosa llamada la hormiga roja de fuego o ‘hormiga guerrera’ que  ha llegado a Sicilia.

Hormiga Roja de Fuego: una especie invasora de América del Sur

Las Hormigas Rojas de Fuego, científicamente conocidas como Solenopsis invicta, representan una de las especies invasoras más notorias y problemáticas del mundo.

Originarias de América del Sur, estas hormigas han conquistado vastos territorios globales en un período asombrosamente breve. En menos de un siglo, han colonizado regiones tan diversas como Australia, China, el Caribe, México y Estados Unidos.

Su capacidad para viajar y establecerse en nuevos lugares se ve facilitada por diversos medios de transporte, incluyendo la dispersión inadvertida a través de materiales como heno, mantillo (acumulación de hojas y ramas secas bajo árboles), así como productos de jardinería y construcción.

#Solenopsisinvicta, #FireAnt, one of the world worst #InvasiveAlienSpecies, found near Siracusa, Italy. https://t.co/hBaBWiLTAO

— European Alien Species Information Network - EASIN (@EU_Aliens) September 11, 2023

 Una amenaza emergente en Europa: la invasión en Sicilia

Hasta hace poco, Europa parecía haber escapado de la amenaza de las hormigas rojas de fuego, pero un estudio publicado en la revista Current Biology ha confirmado su presencia en Sicilia, Italia. De manera preocupante, se han identificado 88 nidos en las cercanías de Siracusa. Esta invasión ya ha llevado a la inclusión de Solenopsis invicta en la lista de "especies de preocupación" de la Unión Europea en relación con las especies exóticas invasoras.

Según Mattia Menchetti del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona

”Las hormigas bravas son una de las peores especies invasoras".

Consecuencias económicas y ecológicas

Las consecuencias de la presencia de las hormigas rojas de fuego son graves. Solo en Estados Unidos, se estima que los costes anuales asociados a esta especie alcanzan aproximadamente mil millones de dólares (933 millones de euros). Nueva Zelanda es la única nación que ha tenido éxito en la erradicación radical de esta hormiga invasora.

Un Peligro para la biodiversidad y la salud Humana

Estas hormigas son conocidas por su agresividad como recolectoras de alimentos, lo que las convierte en la especie dominante en su nuevo entorno.

Esta dominación puede llevar a la devastación de poblaciones de hormigas nativas y dañar la flora autóctona. Además, las hormigas rojas de fuego poseen una picadura venenosa que puede resultar letal o causar daños a ranas, lagartos y pequeños mamíferos.

Incluso las personas no están a salvo de sus picaduras, lo que hace que áreas públicas como parques sean inseguras, especialmente para los niños. Las picaduras también pueden desencadenar reacciones alérgicas potencialmente mortales en un pequeño porcentaje de la población, provocando shock anafiláctico.

Impacto en la fauna y la agricultura

Las consecuencias de la presencia de las hormigas rojas de fuego se extienden más allá de la fauna y flora locales. Su depredación, competencia y picaduras también afectan negativamente a aves y peces.

Además, estas hormigas pueden causar daños a los cultivos y contaminar equipos eléctricos. En términos económicos, son la quinta especie invasora más costosa y perjudicial del mundo, habiendo generado casi 20 mil millones de euros en daños y gestión entre 1970 y 2017, según una estimación publicada en la revista "Nature" en 2021.

Están catalogadas entre las 100 peores especies exóticas invasoras según la Base de Datos Global de Especies Invasoras.

La rápida propagación de la solenopsis invicta

Solenopsis invicta se caracteriza por su capacidad de propagación extremadamente rápida, con impactos significativos en los ecosistemas, la agricultura y la salud humana.

Son depredadores generalistas y, una vez establecidos, pueden reducir la diversidad de invertebrados y pequeños vertebrados en su entorno.

Gracias a su veneno ya la formación de colonias con cientos de millas de individuos, estas hormigas pueden afectar a animales jóvenes, débiles o enfermos.

Certe notizie sono davvero pesanti... Come mangiare un piatto di trippa appena tirato fuori dal freezer...

La #formica di fuoco è arrivata in #Italia, è allarme https://t.co/sPIdzIfCU9 pic.twitter.com/KJ7PKyY66d

— Scala-la-vetta ⛰️ (@IosonoScala) September 12, 2023

La Invasión en Sicilia y su potencial expansión en Europa

La invasión de las hormigas rojas de fuego en Sicilia ha planteado preocupaciones sobre su potencial expansión en Europa. Las picaduras dolorosas ya han sido reportadas por residentes en las cercanías de Siracusa desde 2019.

El análisis genético sugiere que estas hormigas podrían haberse originado en el sur de Estados Unidos, China continental o Taiwán. Aunque no está claro cómo llegaron a Sicilia, es posible que hayan sido introducidas a través del puerto de carga de Augusta.

Los investigadores han identificado que las hormigas podrían colonizar hasta el 7% de Europa y el Mediterráneo en las condiciones ambientales actuales.

Una delle specie di #formica tra le piu' invasive e' stata individuata in Italia e precisamente in #Sicilia e precisamente a #Siracusa, dove sono stati individuati ben 88 nidi ! pic.twitter.com/0qLC3QQKPm

— Enzo SulWeb (@EnzoSulWeb) September 11, 2023

Las zonas agrícolas corren el mayor riesgo, mientras que la mitad de las áreas urbanas estudiadas todavía presentan condiciones adecuadas. Las ciudades costeras del Mediterráneo con importantes conexiones marítimas son particularmente vulnerables. Se prevé que, con el cambio climático, el entorno europeo vuelva más propicio para las hormigas rojas de fuego.

La necesidad de una acción coordinada

Los investigadores enfatizan la importancia de tomar medidas rápidas para gestionar esta nueva amenaza.

Afortunadamente, la experiencia de Nueva Zelanda en la erradicación de la hormiga roja de fuego brinda un rayo de esperanza, y los investigadores están estudiando sus estrategias exitosas. La colaboración activa de la comunidad es esencial en esta lucha, y la concienciación pública es clave para abordar el problema que ya está presente en Europa. La amenaza de las Hormigas Rojas de Fuego requiere una acción inmediata y coordinada.

En resumen, la hormiga roja de fuego es una de las especies invasoras más peligrosas y costosas del mundo, y su presencia en Sicilia representa una seria amenaza para Europa.

La conciencia pública, la cooperación internacional y la implementación de estrategias efectivas son cruciales para mitigar su propagación y proteger la biodiversidad, la agricultura y la salud humana en la región. Si te ha sido útil el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.