No es solo genética: el hábito que España ignora y acelera el envejecimiento a partir de los 50

No entiende de géneros ni de edades, pero empieza a manifestarse a partir de los 40 o 45 años en la mayoría de la población. El envejecimiento prematuro es uno de los problemas de mayor crecimiento a nivel global, responsable del 74% de las muertes globales según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según el INE, en España los datos reflejan claramente la problemática de este fenómeno, a pesar de tratarse de uno de los países con la mayor esperanza de vida a nivel global.

Además, no es solo una cuestión estética, sino que va más allá, afectando a signos físicos, funcionales o cognitivos asociados a la edad, como fatiga, enfermedades crónicas o pérdida de capacidad funcional antes de lo esperado. "Este fenómeno no depende de una única causa, sino de la interacción entre factores biológicos, ambientales y, sobre todo, del estilo de vida", dice la OMS al respecto.

El último estudio documentado habla de que la calidad de vida es cada vez más desigual y, además, el patrón es claro: los hombres presentan mayor riesgo de mortalidad temprana asociado a hábitos de riesgo, mientras que las mujeres acumulan más años con enfermedad o dependencia. Por ello, desde la salud pública se insiste en que la clave no es solo vivir más, sino "retrasar al máximo el inicio del deterioro, actuando sobre los factores modificables desde edades tempranas".

Además, este informe señala que más de la mitad de las personas mayores de 85 años presenta enfermedades crónicas, y alrededor de un 10,9% de los mayores de 65 tiene limitaciones graves en su vida diaria. En términos poblacionales, esto representa casi 10 millones de personas (más del 20% de la población) con más de 65 años, lo que además aumenta el impacto sanitario de estos procesos.

Qué lo causa

Aunque no hay una sola causa, hábitos como el sedentarismo, una alimentación poco equilibrada, el estrés mantenido o el consumo de tabaco y alcohol pueden ser una red flag a la hora de acelerar este proceso, afectando tanto a la calidad como a la duración de la vida. Además, a nivel fisiológico, está muy relacionado con mecanismos como el estrés oxidativo, la inflamación crónica y el deterioro celular progresivo, que afectan a órganos y sistemas antes de lo esperado. 

Estos factores favorecen la aparición temprana de enfermedades crónicas —como diabetes, patologías cardiovasculares o deterioro cognitivo— que aceleran el empeoramiento funcional del organismo. De hecho, la evidencia médica reciente muestra que el envejecimiento no es solo cuestión de edad, sino de acumulación de daños a lo largo de la vida, muchos de ellos evitables.

Tres cosas que evitar

A pesar de que invertir en un buen estilo de vida resulta clave, la enfermera y experta médico-estética Myriam Yébenes recalca la importancia del protector solar de cara a evitar problemas estéticos y médicos más complicados a posteriori.

Si hubiera que señalar un gesto que nunca deberíamos descuidar, sería la exposición solar sin protección. La radiación ultravioleta es uno de los principales aceleradores del envejecimiento cutáneo, ya que deteriora progresivamente las fibras de colágeno y elastina, esenciales para mantener la firmeza, la elasticidad y la calidad de la piel".

Por eso, evitar la exposición directa en las horas de mayor intensidad solar y utilizar fotoprotección de forma constante no solo es básico, sino una forma fundamental de protegerse contra afecciones de la piel y posibles cánceres. La experta insiste también en aplicar el factor solar a diario, "también en días nublados o en entornos urbanos", como medida fundamental. 

En el plano nutricional, la experta recomienda priorizar una alimentación equilibrada, "rica en antioxidantes, vitaminas y ácidos grasos esenciales". "Los alimentos con vitamina C —como cítricos, frutos rojos o pimientos— favorecen especialmente la síntesis de colágeno, mientras que el omega-3, presente en pescados azules, nueces o semillas, contribuye a mantener la piel más confortable, nutrida y equilibrada", explica. En este sentido, la hidratación también es clave, ya que influye directamente en la "función barrera y en la capacidad de regeneración cutánea".

Por último, a esto se suman otros factores claramente perjudiciales, como el tabaquismo o el exceso de alcohol, pero también otros quizá menos evidentes, como el descanso insuficiente o el estrés crónico, "que favorecen la inflamación, el estrés oxidativo y la deshidratación cutánea", puntualiza la experta. "El envejecimiento prematuro no responde a una sola causa, sino a la acumulación de hábitos que alteran el equilibrio biológico de la piel", advierte Yébenes. 

Así, dormir bien, hacer ejercicio de forma regular y evitar tóxicos en la medida de lo posible son máximas que casi se convierten en una obligación. De hecho, la experta afirma que uno de los mitos más extendidos es pensar que el envejecimiento depende únicamente de la genética; "influye, por supuesto, pero no determina por completo cómo envejece la piel", tercia. "El estilo de vida, la exposición solar, la inflamación mantenida, el descanso o la calidad de los cuidados tienen un peso decisivo en ese proceso".

La realidad es que los primeros cambios biológicos empiezan mucho antes de que sean claramente visibles. Por eso, la prevención inteligente resulta tan importante: "No se trata de intervenir antes por exceso, sino de preservar mejor, con más criterio y de forma más personalizada", dice Yébenes. "Hoy sabemos que la longevidad no se construye solo desde fuera, sino que también se trabaja desde dentro".