Hay personas de 80 años que tienen la memoria de 50. Y ahora los científicos revelan su secreto
Se les conoce como 'Superancianos' y tienen cerebros más resistentes al envejecimiento... ¿Por qué?
Un pareja de la tercera edad se mantiene activa con ciclismo
El envejecimiento siempre se ha asociado de forma casi inevitable con el deterioro progresivo de la memoria. Sin embargo, la ciencia está desmontando esta idea. Un grupo selecto de personas mayores —algunas incluso superando los 80 años— mantiene una memoria comparable a la de individuos mucho más jóvenes. Son conocidos como ‘superagers’ (superancianos) y su cerebro está ayudando a los investigadores a entender cómo preservar la función cognitiva con el paso del tiempo.
¿Quiénes son los ‘superagers’?
El término ‘superagers’ fue acuñado por investigadores de la Universidad Northwestern en Estados Unidos para describir a adultos mayores de 80 años cuya memoria episódica —la capacidad de recordar eventos y experiencias— es similar a la de personas de entre 50 y 60 años. Estudios publicados en revistas científicas han demostrado que estos individuos no solo conservan su memoria, sino que también presentan cerebros estructuralmente más resistentes al envejecimiento.
El secreto está en el cerebro
Las investigaciones con neuroimagen han revelado que estos ‘superancianos’ tienen una corteza cerebral —especialmente en áreas como el córtex cingulado anterior— más gruesa que la de otros adultos de su misma edad. Esta región está relacionada con la atención, la motivación y la memoria.
Además, estudios recientes del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. (NIA) sugieren que estas personas tienen menos acumulación de proteínas asociadas al Alzheimer, como la beta amiloide y la tau. Esto indica que su cerebro no solo envejece más lentamente, sino que también es más resistente a enfermedades neurodegenerativas.
Hábitos que marcan la diferencia
Aunque la genética juega un papel importante, los científicos coinciden en que el estilo de vida es clave. Entre los factores más comunes en los ‘superancianos’ destacan:
- Actividad física regular: Por supuesto, en primer lugar, tenía que aparecer la actividad física. El ejercicio mejora la circulación cerebral y favorece la neurogénesis.
- Vida social activa: Mantener relaciones sociales estimula la mente y reduce el riesgo de deterioro cognitivo.
- Estimulación mental constante: Leer, aprender cosas nuevas, practicar hobbies de manera continuada o resolver problemas y pasatiempos como sudokus o crucigramas mantiene el cerebro en forma.
- Actitud positiva y resiliencia: Algunos estudios han encontrado que estas personas manejan mejor el estrés y tienen una mayor estabilidad emocional.
¿Se puede entrenar el cerebro para lograrlo?
La buena noticia es que sí. La evidencia científica más reciente apunta a que el cerebro conserva su plasticidad incluso en edades avanzadas. Programas de entrenamiento cognitivo, combinados con ejercicio físico y una dieta equilibrada —como la dieta mediterránea—, pueden ayudar a ralentizar el deterioro de la memoria.
Un estudio publicado en The Lancet Commission on Dementia Prevention señala que hasta un 40% de los casos de demencia podrían prevenirse modificando factores de riesgo a lo largo de la vida.
Un nuevo paradigma del envejecimiento
Lejos de ser una excepción aislada, los 'superagers' representan una prueba de que el envejecimiento cognitivo no es un destino inevitable. La ciencia está empezando a entender que la memoria puede preservarse —e incluso fortalecerse— con los hábitos adecuados.
El verdadero secreto, según los expertos, no es uno solo, sino una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales. Y lo más esperanzador: muchos de ellos están al alcance de cualquiera.