El superalimento que millones de españoles toman y envejece las células, según la ciencia
Una investigación revela que abusar de los batidos y dietas hiperproteicas sin control no siempre significa más músculo: el exceso de un aminoácido clave puede sobrecargar el sistema cardiovascular
Te contamos que no hay que abusar de las proteínas añadidas.
Las batidoras de proteína, las pechugas de pollo diarias y los suplementos en polvo se han convertido en la rutina habitual de millones de personas. La idea popular es sencilla: cuanta más proteína consumamos, más rápido ganaremos músculo o perderemos grasa. Sin embargo, la ciencia ha empezado a poner matices a esta regla no escrita.
Un equipo de científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh (EE. UU.) ha analizado qué ocurre exactamente en nuestras células cuando ingerimos proteína en cantidades muy superiores a las que el cuerpo necesita. El resultado señala a un culpable concreto: la leucina.
La leucina es un aminoácido esencial —uno de los "bloques de construcción" de la proteína— responsable de activar el mecanismo que hace crecer la masa muscular. Es el ingrediente estrella de la mayoría de suplementos de gimnasio. El problema, según revela el estudio, surge cuando su presencia en sangre supera de forma continuada los límites que el organismo puede procesar.
¿Qué pasa en el cuerpo cuando nos pasamos de proteína?
Para entender el hallazgo de forma sencilla, conviene imaginar los vasos sanguíneos como carreteras y a las células del sistema inmunitario (llamadas macrófagos) como el equipo de limpieza de esas vías:
* Saturación en el tráfico: Cuando consumimos un exceso continuo de leucina (superando aproximadamente el 22% de las calorías diarias a costa de la proteína), las células de limpieza se "empachan" de aminoácidos.
* Fallo de limpieza: Al estar saturadas, estas células pierden la capacidad de limpiar los residuos de grasa y desecho que flotan en la sangre.
* Acumulación en las paredes: Con el tiempo, las propias células sobrecargadas se mueren y quedan atrapadas en las paredes de las arterias, favoreciendo el endurecimiento de los vasos sanguíneos (aterosclerosis).
El estudio concluye que existe un umbral a partir del cual el cuerpo no utiliza la proteína para crear músculo, sino que la acumula como un desecho que termina estresando el corazón y las arterias.
No todas las fuentes de proteína actúan igual
Un aspecto relevante del estudio es dónde se encuentra este aminoácido. La leucina está especialmente concentrada en las fuentes de origen animal y en los suplementos procesados:
* Proteína animal y suplementación: El suero de leche (whey), los huevos, la carne roja y los concentrados lácteos contienen niveles muy altos de leucina por ración. Al tomar varios batidos o ingestas masivas al día, es muy fácil sobrepasar el límite metabólico.
* Proteína vegetal: Las legumbres, los frutos secos y los cereales contienen concentraciones mucho más moderadas de este aminoácido. Por esta razón, el consumo de proteínas vegetales apenas muestra este tipo de impacto negativo en las arterias.
Conclusiones: ¿debemos dejar de tomar proteína?
La respuesta médica es un claro no, pero sí requiere aplicar el sentido común:
* El problema no es la proteína, es el exceso: La proteína sigue siendo un nutriente indispensable para prevenir la pérdida muscular con la edad, reparar tejidos y mantener una buena salud general.
* Cuidado con las modas sin control: El riesgo aparece cuando se consumen megadosis diarias (por encima de los 2 gramos por kilo de peso) sin haber calculado las necesidades reales según el nivel de actividad física.
* Reparte las tomas: Es mucho más saludable distribuir la ingesta de alimentos proteicos a lo largo de las comidas del día que tomar batidos gigantescos de una sola vez.
* Apuesta por la comida real: Priorizar fuentes variadas —combinando proteína vegetal y animal— reduce el riesgo de saturar el organismo con un solo tipo de aminoácido.
