La Grecia oculta: de los escenarios de La Odisea de Christopher Nolan a los monasterios suspendidos del Peloponeso

La entrada al Peloponeso ya anticipa el tipo de viaje que te espera. Muy cerca de Loutraki, el lago Vouliagmeni conecta con el golfo de Corinto a través de un estrecho canal. Atravesarlo en kayak exige coordinar bien cada remada para vencer la corriente.
Superado el canal, la costa se vuelve espectacular. Remas entre acantilados, pequeñas calas y aguas tranquilas hasta que, casi sin previo aviso, aparecen junto al agua las ruinas del Hereo de Perachora, un fascinante santuario de la antigua Grecia. Llegar desde el mar cambia por completo la visita: por unos instantes no tienes la sensación de estar visitando un yacimiento, sino de haberlo encontrado.

Cuando llegas a Arcadia, la imagen de Grecia cambia por completo. Desaparecen las playas y el paisaje se cierra entre gargantas, bosques y montañas. En el desfiladero de Lousios, cerca de Dimitsana y Stemnitsa, antiguos senderos conectan monasterios escondidos entre acantilados. El recorrido forma parte del Menalon Trail, una de las rutas de senderismo más conocidas de Grecia.
Caminas entre vegetación y paredes de roca hasta que, al doblar uno de los recodos, aparece el Monasterio de Prodromos. Y cuesta no detenerse. Está literalmente incrustado en la pared de la montaña, con sus balcones de madera suspendidos sobre el vacío, y provoca ese pequeño estremecimiento que se siente al encontrar un tesoro por sorpresa.
Dentro, todo cambia. El silencio invita al recogimiento y la presencia de los monjes es discreta; apenas ves a alguno en la distancia. Unas señoras mayores, visiblemente orgullosas del lugar, te ofrecen café negro griego y pastas en una pequeña estancia. El gesto resulta tan sencillo como reconfortante.
Durante siglos, estos monasterios ayudaron a preservar la lengua, la religión y la cultura griegas durante la ocupación otomana. Muy cerca se encuentra también el histórico Monasterio de los Filósofos, otro de los grandes símbolos espirituales del desfiladero.

Otra forma de adentrarte en esa vegetación exuberante es hacerlo desde el agua. El rafting por los ríos Lousios y Alfeios avanza entre paredes de roca, bosques y tramos a los que ninguna carretera puede llegar. Desde la barca, el desfiladero se contempla de otra manera: a veces toca remar con fuerza para seguir la dirección que marca el guía y otras basta con dejar que el río haga el trabajo.
Los rápidos no necesitan ser extremos para poner emoción al descenso. El río acelera, la barca gira entre las rocas y, poco después, vuelve la calma. Es en esa alternancia cuando descubres una Arcadia inesperadamente verde y salvaje.

En el Peloponeso, hasta una visita a un templo de hace 2.500 años puede convertirse en una ruta por la montaña. Aunque es posible llegar por carretera al Templo de Apolo Epicúreo, el trayecto también puede hacerse a pie por el llamado Sendero de la Curación desde el Hotel Abeliona Retreat, entre bosques, caminos antiguos y grandes paisajes abiertos.
Cuando llegas al templo, durante unos segundos desconcierta lo que encuentras. Lo primero que ves no son las columnas, sino la gigantesca estructura que hoy lo protege. Tienes que entrar bajo ella para verlas por fin. Y es entonces cuando comprendes la monumentalidad de un lugar que durante siglos permaneció aislado entre las montañas.

La costa cambia de nuevo al llegar a Pilos. Frente a ella se abre la enorme bahía de Navarino, protegida del mar Jónico por la alargada isla de Sfacteria y salpicada de pequeñas playas y acantilados. Cuando el viento lo permite, el kayak ofrece una de las mejores perspectivas para recorrerla.
Pero aquí remar significa también avanzar sobre uno de los grandes escenarios de la historia moderna de Grecia. En estas aguas se libró en 1827 la batalla de Navarino, decisiva para la independencia griega frente al Imperio otomano. Cuando contemplas hoy la bahía cuesta imaginar aquellos barcos en combate, pero el episodio demuestra hasta qué punto estas aguas marcaron la historia del país.

Muy cerca de Pilos, Voidokiliá dibuja una de esas playas que cuesta creer que tengan esa forma de manera natural. Puedes tumbarte en su fina arena y bañarte en sus aguas sorprendentemente tranquilas, pero esta playa resulta todavía más espectacular desde lo alto.
Para conseguirlo solo hay que subir el escarpado sendero que conduce hasta la cercana cueva de Néstor. La tradición la vincula al legendario monarca que aparece en los poemas de Homero como uno de los grandes consejeros de la guerra de Troya. Y es precisamente aquí donde la mitología se cruza ahora con el cine: Christopher Nolan eligió tanto Voidokiliá como la cueva para La Odisea, convirtiendo esta última en escenario del episodio del cíclope Polifemo.
Dunas, vegetación mediterránea y mar abierto enmarcan la singular silueta de Voidokiliá. Cine y mitología terminan aquí encontrándose en uno de los rincones más espectaculares del Peloponeso.

El paisaje cambia de nuevo en la península de Mani. La costa se vuelve más áspera, las montañas caen hacia el mar y empiezan a aparecer pueblos de piedra donde sobresalen las antiguas casas torre que durante siglos protegieron a las familias de la región.
La carretera que baja desde Kalamata hacia Kardamyli, Stoupa y Areopoli atraviesa olivares, pequeñas aldeas y curvas en las que el mar aparece y desaparece constantemente.
En Kalamata puedes subirte a una bicicleta y recorrer la ciudad y su paseo marítimo. Pero es más al sur, desde Stoupa, donde las dos ruedas permiten adentrarte de verdad en el paisaje de Mani, pedaleando —también en e-bike— entre olivares, pueblos de piedra y carreteras con el mar siempre cerca.

En las cuevas de Diros, dejas atrás la luz del Mediterráneo en cuestión de minutos. Una pequeña barca te adentra lentamente entre galerías inundadas y formaciones minerales mientras el silencio se apodera del recorrido.
En algunos puntos, el paso se estrecha tanto que el barquero tiene que golpear la roca con el remo para separar la embarcación de la pared. En otros eres tú quien tiene que agacharse para no rozar el techo. Después, casi sin previo aviso, las galerías vuelven a abrirse y las cavidades alcanzan alturas sobrecogedoras.
Cuando vuelves a salir a la superficie, cuesta creer que todo ese mundo permanezca oculto bajo la península de Mani.

El viaje continúa hasta el cabo Tainaro, el punto más meridional de la Grecia continental. Un sendero junto al mar te lleva hasta un faro solitario donde únicamente se escucha el viento golpeando la costa.
A medida que te aproximas, el paisaje se vacía. El camino queda suspendido sobre el acantilado mientras el mar aparece a ambos lados del sendero. No cuesta entender que los antiguos griegos imaginaran precisamente aquí una de las puertas hacia el inframundo.
Unas horas separan la oscuridad del río subterráneo de Diros de este sendero abierto sobre el mar Jónico.

Mystras obliga a seguir caminando. La antigua ciudad bizantina se extiende por una ladera cerca de Esparta y recorrerla significa ascender entre senderos empedrados, iglesias, monasterios y palacios mientras el valle va quedando cada vez más abajo.
Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, durante siglos fue uno de los grandes centros culturales y políticos del Imperio Bizantino. Hoy sus ruinas aparecen entre cipreses y vegetación mediterránea, dispersas por la montaña e integradas en el paisaje como si nunca hubieran dejado de formar parte de él.

No todo en el Peloponeso consiste en remar, caminar o pedalear. También puedes acercarte a sus tradiciones sentándote frente a quienes todavía trabajan con las manos y mantienen vivos oficios transmitidos durante generaciones.
En Stemnitsa sobreviven pequeños talleres de orfebrería en plata, mientras artesanos como Alexander Zervobeakos transforman el barro en miles de piezas de cerámica cada año.
En Mani, el artista Stefanos Dinos enseña a crear mosaicos inspirados en símbolos clásicos griegos. Mientras te ayuda a colocar las pequeñas piezas, pregunta una y otra vez cómo te sientes. Y la respuesta va cambiando. La impotencia inicial ante esos diminutos fragmentos que parecen no encajar da paso poco a poco a la relajación y, finalmente, a una sorprendente soltura.
En Psari, las manos vuelven a ser protagonistas, esta vez entre harina y masa. En la Granja Multifuncional de Arcadiani, Rita Markolefa nos enseña a preparar un pan tradicional de boda siguiendo recetas heredadas de generaciones anteriores. Y la experiencia termina de la forma más inesperada: su suegra deja por un momento los fogones y nos regala una antigua canción griega.
Kalamata ofrece otro camino para entender el territorio: comerlo. Las rutas gastronómicas de Mama’s Flavours descubren una cocina generosa en la que hay un ingrediente que aparece una y otra vez, casi como un hilo conductor de todo el viaje: el aceite de oliva.
Este viaje por el Peloponeso ha formado parte de la AdventureWeek organizada por ATTA (Adventure Travel Trade Association), Visit Peloponnese y Visit Greece, con el apoyo de Trekking Hellas, una de las principales compañías griegas de turismo activo especializada en experiencias de aventura y naturaleza por todo el país.
La ruta de senderismo por el Menalon Trail se realizó con X-ORMISIS Outdoor Activities; las actividades de kayak en Navarino y la excursión a la cueva de Néstor, con Explore Messinia; mientras que las experiencias en Kalamata y las rutas en bicicleta y e-bike desde Stoupa fueron organizadas por Experiences Kalamata y 2407 Mountain Activities.
Después de días recorriendo el Peloponeso, recuerdas los grandes paisajes y los siglos de historia, pero también esos pequeños momentos que no aparecían en el programa del viaje: un café después de una caminata, alguien que te pregunta cómo te sientes mientras intentas encajar las piezas de un mosaico, una canción griega que no entiendes, pero que te deja absorto. Quizá ahí esté parte del encanto de esta región: puedes venir buscando templos, monasterios, montañas y playas y terminar llevándote también el recuerdo de quienes viven entre ellos.