el sector del azafrán pide que se mecanice en españa la recogida del producto para competir con el iraní
¿Cuál es el producto netamente español que se puede beneficiar del conflicto con Irán?
La DO Azafrán de La Mancha reclama ayudas para modernizar un cultivo que sigue siendo muy manual y cuya producción en España continúa muy lejos del liderazgo persa.
Una mujer trabaja con el azafrán en la fiesta de la Rosa del Azafrán, a 27 de octubre de 2024, en Consuegra, Toledo, Castilla-La Mancha (España). Diego Radamés / Europa Press 27/10/2024
El sector del azafrán en España vuelve a poner el foco en sus problemas estructurales. La presidenta de la DOP Azafrán de La Mancha, Valentina Cabra, reclama apoyo para mecanizar el cultivo, frenar el abandono de explotaciones y recuperar peso en un mercado internacional dominado por Irán, que concentra cerca del 90% de la producción mundial.
España afronta así un doble reto: modernizar una actividad agrícola con fuerte peso artesanal y, al mismo tiempo, defender un producto diferencial en calidad frente a competidores con una escala muy superior.
En un reciente encuentro con Esdiario, la empresaria de este producto tan típicamente español se quejaba de la dificultad que tiene a la hora de encontrar personal que pueda recoger y manipular un producto tan delicado.
La última campaña certificada de la DOP cerró con 349,49 kilos de azafrán recolectado en 2024, una cifra todavía muy alejada de la media histórica y de las 150 toneladas anuales que se llegaron a cosechar en España a comienzos del siglo pasado.
Sin mecanización este sector no es rentable
Cabra ha explicado que el cultivo mantiene un elevado componente manual, tanto en la recolección como en los trabajos posteriores, y que esa dependencia de mano de obra limita su viabilidad económica.
A su juicio, antes de pensar en aprovechar una posible debilidad exportadora de Irán por el conflicto en Oriente Medio, el sector español debe resolver sus propios cuellos de botella.
La presidenta de la DOP sostiene que hacen falta ayudas públicas y privadas para modernizar las explotaciones y facilitar la mecanización de procesos que hoy siguen realizándose de forma tradicional.
Ese salto, según defiende, sería clave para mejorar la competitividad exterior y evitar que siga cayendo la superficie productiva.
El cambio climático tampoco ayuda
A la falta de mecanización se suma el impacto del cambio climático. Cabra advierte de que las altas temperaturas están dañando un cultivo de secano especialmente sensible, al provocar abortos florales que reducen la floración cuando llega la cosecha y hunden el rendimiento por explotación.
Esa presión climática se añade además al carácter cíclico del cultivo. No todos los agricultores inscritos producen cada año, ya que en el año de plantación no hay cosecha comercializable. En la campaña 2024, la DOP contabilizó 250 productores inscritos, de los que 170 participaron en el proceso de inspección para comercializar bajo el sello de calidad diferenciada.
La campaña 2024 de la DOP cerró con 349,49 kilos, un 19,65% más que en 2023, aunque todavía por debajo de la media interanual
Pese a esa mejora frente al ejercicio anterior, el balance confirma la debilidad estructural del sector. La propia DOP destacó al cierre de la última campaña que la producción quedó un 36,4% por debajo de la media interanual de 2013 a 2023, situada en 549,76 kilos.
Hasta el momento Irán era el líder mundial de producción
El liderazgo de Irán sigue marcando el mercado internacional. El país persa concentra alrededor del 90% de la producción mundial, con unas 400 toneladas anuales, y continúa siendo el principal origen del azafrán importado en España. Esa dependencia exterior deja al mercado nacional expuesto a cualquier alteración geopolítica o comercial.
En paralelo, la DOP trabaja para diversificar destinos.
Según Cabra, el sector mantiene interés comercial en Europa y en los países árabes, al tiempo que en el mercado nacional gana presencia tanto en tiendas especializadas como en grandes superficies.
La incertidumbre comercial en EEUU, destino que absorbía en torno al 80% de las ventas hasta el año pasado, ha obligado además a acelerar la búsqueda de alternativas.
¿Por qué el azafrán manchego es diferente?
Frente al producto iraní, la DOP defiende que el azafrán español mantiene un valor añadido ligado a su proceso de elaboración. Cabra subraya que uno de sus rasgos distintivos es el secado mediante tostado a fuego lento, un acabado que se realiza durante las 24 horas posteriores a la recolección y que, según el sector, ayuda a sellar las propiedades del producto.
La presidenta recuerda además que el azafrán con denominación de origen no debe volver a tostarse en casa, porque ese proceso deteriora el producto y le hace perder sabor.
La estrategia de la DOP pasa también por reforzar la cultura gastronómica del azafrán a través de colaboraciones con cocineros, universidades y centros de investigación, en un momento en el que el sector cree que en España se ha perdido parte del conocimiento de consumo asociado a esta especia.
El dato que resume la situación es contundente: mientras Irán produce alrededor de 400 toneladas anuales, la última campaña certificada de la DOP Azafrán de La Mancha apenas alcanzó 349,49 kilos, una distancia que explica por qué el sector pone ahora el foco en la mecanización como condición previa para recuperar relevancia.