La Champions también se juega fuera del estadio: el negocio turístico que dejan miles de aficionados

Camino del estadio, los cánticos en otros idiomas se mezclan con el bullicio habitual de la ciudad. Las bufandas de equipos extranjeros empiezan a ocupar las terrazas, los bares y las estaciones de metro. Es la otra cara de las grandes noches europeas: miles de aficionados que viajan para acompañar a sus equipos y convierten un partido de fútbol en una escapada de varios días. Una oportunidad también para las ciudades que los reciben, que ven cómo la actividad turística y comercial se multiplica alrededor de cada encuentro.

Los seguidores llegan en vuelos de primera hora, en autocares que acumulan cientos de kilómetros o en pequeños grupos que se reúnen después de viajar por separado. Las eliminatorias de Champions League y Europa League convierten cada desplazamiento en una experiencia que comienza mucho antes del pitido inicial. Hay que encontrar alojamiento, organizar los traslados, localizar el estadio y, por supuesto, reservar tiempo para conocer la ciudad.

La presencia de estas aficiones no es un elemento secundario de la competición. Forma parte de su propia identidad y está contemplada en la normativa UEFA. El artículo 45.01 del reglamento de la Champions League 2025/26 obliga al equipo local a reservar al menos el 5 % del aforo disponible para los seguidores visitantes. Además, el precio de esas localidades no puede superar el que paga un adulto local en una zona comparable y tiene un límite máximo de 50 euros.

La grada visitante es una de las señas de identidad del fútbol europeo. Los cánticos, las banderas y la celebración de los goles construyen una atmósfera que difícilmente se entendería sin quienes recorren cientos o miles de kilómetros para acompañar a su equipo.

Mucho más que 90 minutos: el partido también se vive en la ciudad

Un desplazamiento europeo no se limita a los noventa minutos de juego. Para muchos aficionados, la cita deportiva es la excusa perfecta para descubrir un destino, disfrutar de su gastronomía y compartir tiempo con otros seguidores. Una terraza en el centro, una visita al estadio, una fan zone o una cena antes del encuentro forman parte de una agenda que puede prolongarse durante todo el fin de semana.

También hay momentos de espera en aeropuertos, estaciones y hoteles. Son horas que cada viajero aprovecha a su manera: escuchando música, siguiendo otros encuentros deportivos, viendo una serie o consultando las distintas opciones de entretenimiento digital. Entre ellas figuran las casas de apuestas online que operan con licencia en España, con una oferta que incluye fútbol, NBA, tenis y eSports, además de apuestas en directo.

Su apartado dedicado a la Champions League permite seguir la competición y consultar diferentes mercados relacionados con el torneo, desde el posible campeón hasta los equipos que superarán cada fase o terminarán entre los ocho primeros. Una alternativa de entretenimiento que algunos aficionados incorporan a la experiencia de seguir el fútbol europeo, siempre desde un uso responsable.

Cuando no hay hotel, el viaje se extiende a otras ciudades

La llegada masiva de seguidores puede poner a prueba la capacidad hotelera de las ciudades que acogen los grandes encuentros. Cuando encontrar una habitación se convierte en una tarea complicada, el desplazamiento se amplía a localidades cercanas y el impacto económico termina repartido por todo el territorio.

Un buen ejemplo fue la final de la Europa League disputada entre el Manchester United y el Tottenham Hotspur en San Mamés, el 21 de mayo de 2025. La cita movilizó a decenas de miles de aficionados británicos. Se estimaba que alrededor de 30.000 seguidores tenían entrada, aunque la previsión apuntaba a una llegada todavía mayor de aficionados sin localidad.

Las previsiones de ocupación hotelera reflejaban la dimensión del acontecimiento. Bilbao se situaba cerca del 97 %, mientras que Vitoria-Gasteiz rozaba ese mismo porcentaje y San Sebastián alcanzaba el 94 %. La demanda desbordaba así los límites de la ciudad anfitriona y extendía sus efectos a otros puntos del País Vasco y su entorno.

Los desplazamientos en autobús desde los aeropuertos de estas ciudades y Santander hasta las zonas de concentración de aficionados fueron parte de la logística de una final que convirtió toda la región en escenario de una gran movilización turística.

El impacto económico empieza mucho antes del partido

El movimiento se nota desde primera hora. Maletas junto a las mesas de los desayunos, grupos que preguntan cómo llegar al estadio y restaurantes que reciben clientes fuera de sus horarios habituales. Hoteles, bares, taxis, comercios y empresas de transporte participan de una actividad que se prolonga durante la víspera, la jornada del encuentro y el día de regreso.

Las cifras del turismo deportivo permiten poner dimensión a este fenómeno. Según los datos del Ministerio de Turismo correspondientes a 2022, España recibió cerca de 1,72 millones de entradas de turistas internacionales que asistieron a espectáculos deportivos, con un gasto asociado de aproximadamente 2.426 millones de euros. Se trata de cifras que engloban distintas disciplinas y acontecimientos deportivos, no exclusivamente el fútbol europeo, y que corresponden a un ejercicio todavía condicionado por los efectos de la pandemia.

Más allá de los grandes números, el impacto se percibe en la economía cotidiana de las ciudades. Una cena para un grupo de aficionados, varias consumiciones en un bar, una noche adicional de hotel o las compras de última hora antes de regresar a casa son pequeñas operaciones que, multiplicadas por miles de visitantes, adquieren una dimensión considerable.

La organización también resulta determinante. Facilitar los desplazamientos, señalizar los recorridos y ofrecer información a quienes llegan desde otros países contribuye a que la experiencia sea positiva. La ciudad mantiene su actividad habitual, pero durante unas horas comparte calles, transportes y espacios públicos con una afición que tiene sus propios horarios y puntos de encuentro.

El fútbol también habla un idioma común

No todo se mide en ocupación hotelera o facturación. Una bufanda intercambiada, una fotografía ante las puertas del estadio o una conversación improvisada en una terraza forman parte de esos recuerdos que acompañan al aficionado mucho después de que termine el encuentro.

La rivalidad deportiva sigue presente y cada cual quiere que gane su equipo, pero el fútbol también permite compartir espacios entre personas que, en circunstancias normales, difícilmente coincidirían. En una misma barra pueden convivir camisetas de clubes distintos, recomendaciones gastronómicas y conversaciones sobre el partido.

A veces basta con una indicación para encontrar el camino de vuelta al hotel o con una recomendación para descubrir un restaurante. Son gestos sencillos que ayudan a construir una experiencia que va más allá del resultado.

Una ciudad que permanece en el recuerdo

Cuando llega el momento de regresar, los aficionados se llevan mucho más que las fotografías del encuentro. También quedan el recuerdo de una comida, una visita improvisada, un paseo por el centro histórico o la atención de quienes facilitaron su estancia.

Es precisamente ahí donde las grandes competiciones europeas ofrecen una oportunidad que trasciende el deporte. Cada partido internacional permite proyectar la imagen de una ciudad ante miles de visitantes que, en muchos casos, pueden convertirse en futuros turistas.

Cuando se celebra el siguiente sorteo europeo, comienza de nuevo la planificación: consultar vuelos, buscar alojamiento, organizar el viaje y reunir al grupo. El fútbol pone la fecha y el destino, pero la experiencia que ofrece la ciudad puede ser el motivo para regresar.