Quién es Santiago Pedraz: el juez que investiga el caso Leire y la desconocida historia detrás de su vida personal

En las últimas semanas, el nombre del juez Santiago Pedraz ha vuelto a ocupar titulares por su papel al frente de una de las investigaciones con mayor impacto político del momento. El magistrado de la Audiencia Nacional instruye el conocido como caso Leire, una causa que trata de esclarecer la presunta existencia de una trama destinada a interferir en procedimientos judiciales que afectaban al PSOE y al entorno del Gobierno. La investigación ha provocado movimientos de gran calado, desde requerimientos de documentación en la sede socialista de Ferraz hasta la imputación de destacados cargos y exdirigentes vinculados al partido.

Acostumbrado desde hace años a situarse en el centro de los asuntos más sensibles de la vida pública española, Pedraz vuelve a encontrarse bajo los focos. Para unos, es un magistrado independiente que no duda en llegar hasta el final de las investigaciones; para otros, sus resoluciones suelen generar una intensa controversia política y mediática. Lo cierto es que, una vez más, el juez titular del Juzgado Central de Instrucción número 5 de la Audiencia Nacional se ha convertido en una de las figuras más observadas del panorama judicial español.

Santiago Pedraz tiene 67 años y, a lo largo de su carrera en la judicatura, se ha encargado de la instrucción de algunos de los casos que más horas han ocupado en los medios de comunicación. Así, su nombre ha estado ligado a causas como la investigación sobre el enriquecimiento del clan Pujol, la muerte del reportero José Couso o la Operación Fénix.

Pedraz es hijo del conocido periodista del mismo nombre que durante años fue subdirector de Europa Press. Santiago decidió no seguir los pasos de su padre y centrarse en la carrera judicial. Su primer destino fue Jaén, para pasar después por Almería y San Sebastián. Fue en la capital donostiarra donde creció su fama de juez de ideas progresistas.

En 2005 se puso al frente del Juzgado Central de Instrucción número 1 de la Audiencia Nacional. A finales de 2020 pasó a ser titular del Juzgado Central de Instrucción número 5, posiblemente el más polémico de la Audiencia Nacional y por el que, en otras etapas, han pasado nombres como Baltasar Garzón y Fernando Grande-Marlaska.

‘El señor de los anillos’

Lejos de los tribunales, Santiago Pedraz ha tenido una vida sentimental agitada. De hecho, en los pasillos de la Audiencia Nacional le han apodado ‘el señor de los anillos’ por su afición al matrimonio y a los compromisos sentimentales. El juez, según sus conocidos, es un hombre al que le encanta disfrutar de la vida, las copas con amigos y las noches de karaoke en algunos de los locales más populares de la noche madrileña, como el Toni 2.

El juez estuvo casado con la periodista cultural Paula Arenas, con quien tuvo un hijo. Tras su divorcio inició una relación con la abogada Silvia Córdoba. Todas sus parejas coinciden en un aspecto: son más jóvenes que él.

Su ruptura con Silvia Córdoba fue especialmente complicada. El final de la relación coincidió con la llegada a la vida del juez de quien sería su pareja más mediática: la socialité Esther Doña. Al parecer, el juez y la abogada estaban comprometidos, y la ruptura tuvo incluso consecuencias profesionales. El magistrado decidió abstenerse en el caso iDental, en el que su expareja intervenía como defensa, después de que esta presentara un recurso al coincidir profesionalmente con quien había sido su pareja.

Se apartó del procedimiento para preservar, según explicó, la imagen de imparcialidad del sistema judicial como expresión del Estado de derecho. Hasta ahí todo resultaba lógico: la relación sentimental podía poner en cuestión esa necesaria apariencia de neutralidad.

Sin embargo, una vez roto el vínculo, el magistrado consideró que ya no existía motivo para mantener la abstención y solicitó reincorporarse como instructor de la causa. Una decisión que chocó frontalmente con la postura de la letrada, quien recurrió la providencia de 30 de agosto de 2021 por la que se acordaba el cese de la abstención. En su recurso alegó que concurría una causa de “enemistad manifiesta”, invocando el derecho a la imparcialidad judicial como garantía fundamental en un Estado de derecho.

No sería la primera vez que una expareja se cruzaba en la trayectoria profesional del magistrado. Curiosamente, su primera esposa, Paula Arenas, acabó fichando por Manos Limpias, el polémico sindicato presidido por Miguel Bernad, a quien el propio Pedraz envió a prisión por el caso Ausbanc. En su momento, Paula Arenas desmintió que mantuviera una relación sentimental con Bernad.

El lío con Esther Doña

Sin embargo, la relación más mediática y compleja del juez fue la que mantuvo con Esther Doña. Su historia comenzó en 2021 y terminó con una sonora polémica en el verano de 2022.

Pedraz le envió un mensaje de WhatsApp para poner fin a la relación. Ella lo interpretó como un enfado más y no paralizó la publicación del reportaje exclusivo de ¡Hola! en el que ambos posaban anunciando su compromiso matrimonial.

Desde entonces, Esther Doña ha mantenido una versión de los hechos que ha sido cuestionada por el entorno del magistrado. De hecho, desde el mismo día en que apareció la ya célebre portada de ¡Hola!, personas cercanas al juez comenzaron a ofrecer matices que alteraban sustancialmente el relato de la viuda de Carlos Falcó.

La revista Lecturas, en su portada del 16 de noviembre de 2022, destapó una versión que desde hacía semanas circulaba entre periodistas y conocidos de la pareja. Según la publicación, el 12 de agosto de 2022 sería la fecha clave para entender la ruptura.

Ese día, durante una fiesta con amigos, Esther —según el testimonio recogido por la revista— se dirigió al juez en términos muy duros. «Yo soy la marquesa viuda de Griñón y tú, un simple funcionario», le habría espetado. «Santiago no le daba la vida que quería, una vida de lujos. No era suficiente», añadía la misma fuente.

Según esa versión, la ruptura se produjo ese mismo día y cara a cara, contradiciendo el relato de Doña, que sostiene que fue el 20 de agosto cuando recibió el mensaje definitivo. «El día 20 de agosto yo recibí un mensaje en el que se me decía: “Nuestra relación es imposible. Hablamos algún día. Cuídate y besos”», relató entonces ante los medios.

La ruptura mediante mensaje no habría sido una práctica nueva para el magistrado. Según distintas informaciones publicadas en aquellos meses, también habría utilizado ese método en el final de su relación con Silvia Córdoba.

Lo cierto es que, desde que se conoció la separación, el entorno del juez sostuvo que su paciencia se había agotado cuando Esther «traspasó ciertas líneas rojas». Esas supuestas líneas rojas podrían guardar relación con la discusión ocurrida el 12 de agosto de 2022, un episodio que continúa formando parte de las distintas versiones sobre una de las rupturas más comentadas de la crónica social española.

Hoy, Santiago Pedraz mantiene una relación con la abogada Elena Hormigos. Desde principios de 2023, conviven y tienen un hijo en común llamado Jacobo. Además, la pareja se casó en una ceremonia íntima en 2024, en un elance que sólo trascendió a la prense más tarde, cuando ambos lo confirmaron.