La conexión Alex Saab y Zapatero

En estos días hay dos noticias que ponen en jaque a sectores duros del chavismo. Por un lado, la extradición del empresario y ex ministro de Industria de Maduro, Álex Saab; y por otro, la imputación por delitos de tráfico de influencias de Zapatero. Dos noticias que por separado no nos dicen nada, pero que las investigaciones de los tribunales de Estados Unidos y España empiezan a encontrar nexos: la corrupción sistémica del entorno de chavismo, el socialismo del siglo XXI.

Pero vamos por partes. Empezamos por Álex Saab, un personaje bastante desconocido en España, pero clave en estos entramados. Saab era el verdadero hombre fuerte de los negocios ocultos del régimen venezolano. Pues bien, el sábado fue extraditado a La Florida, y ya ha tomado declaración ante un juez local.

Su historia arranca hace muchos años en Colombia, pasa por La Habana, Teherán, Roma, Caracas, Cabo Verde y los tribunales federales de Estados Unidos. Sin duda, un personaje clave que conoce todos los secretos del chavismo, y de otros gobiernos corrompidos por el tráfico internacional del petróleo.

Pero, ¿quién es Alex Saab?

Saab, nació en Barranquilla hace 54 años en una familia de origen libanés. Inició su carrera como empresario en el comercio internacional antes de ingresar a cargos oficiales en el gobierno de Maduro.

No fue siempre un actor político de relevancia. Comenzó como empresario. Pero encontró en el chavismo una oportunidad de oro. Entre 2013 y 2020 obtuvo contratos que suman más de 10.000 millones de dólares mediante empresas de Panamá, Hong Kong, España, México, Turquía y Emiratos Árabes Unidos.

Su estrepitosa caída llegó en 2020, cuando fue detenido en Cabo Verde durante una escala aérea camino a Irán. Aquello provocó una reacción casi obsesiva del chavismo. De repente, el régimen venezolano convirtió a Saab en una especie de héroe político. Maduro llenó Caracas de pancartas pidiendo su libertad. Lo nombró diplomático. Y movilizó toda su maquinaria propagandística para evitar su extradición a Estados Unidos.

¿Por qué tanta atención? (O desesperación)

Muchos ya lo entendimos en ese momento: Si Saab hablaba, podía comprometer a figuras enormes del gobierno venezolano y sus aliados del Foro de Sao Paulo. ¿Quién se ofreció para defenderlo? Baltasar Garzón. ¿Quién si no? Primer nexo conocido con Zapatero. Finalmente, fue extraditado a Miami en 2021. Pero en 2023 ocurrió otro giro sorprendente: La administración Biden lo liberó como parte de un intercambio de presos con Venezuela.

La clave de su poder fue el programa CLAP, el sistema de distribución de alimentos del Estado venezolano. Las investigaciones señalan a la empresa Shatex S.A. como el eje del entramado financiero atribuido a Saab en Colombia, que habría funcionado como empresa fachada para simular importaciones y exportaciones inexistentes.

Los cargos contra Saab se acumulan en varios países a la vez. En Estados Unidos, la acusación presentada ante la Corte de Florida sostiene que el colombiano habría falsificado documentos y utilizado intermediarios para facilitar transferencias internacionales de fondos públicos, canalizando más de 350 millones de dólares a cuentas en el extranjero. Los cargos incluyen conspiración para lavado de dinero y fraude.

Líos judiciales

En Italia, el caso es llamativo. Las investigaciones se iniciaron cuando Saab y su esposa compraron un apartamento en un palazzo del siglo XVIII, ubicado en la exclusiva Via Condotti de Roma, valorado en 5 millones de euros. Dinero vinculado al narcotráfico y a su estructura ilegal de empresas pantalla. El acuerdo con la Fiscalía italiana, firmado el 30 de octubre del año pasado, fijó una pena de un año y dos meses de prisión para Saab.

En su Colombia natal, la Fiscalía busca ante la Corte Suprema revertir una absolución en primera instancia por lavado de activos, argumentando que las operaciones financieras de Saab no respondían a fallas administrativas, sino a un esquema criminal deliberado. Y ahora, hoy mismo, llega el momento que muchos esperaban.

En medio del terremoto político venezolano y la captura de Maduro, Saab volvió a desaparecer del escenario público. Tras la extracción de Maduro el 3 de enero, la nueva presidenta Delcy Rodríguez lo destituyó como ministro de Industria y Extracción, cargo en el que llevaba desde que había regresado de su tiempo en prisión en Estados Unidos.

Fiscales de Miami presentaron una acusación contra Saab por corrupción a finales de enero de 2026. Se supo que el pasado 4 de febrero fue detenido en Caracas por agentes norteamericanos en una noticia que no trascendió demasiado fuera de Venezuela. El colombiano ya no podía ser protegido por más tiempo. O quizás también le traicionó Delcy… Nos suena, ¿verdad?

Preso

Después de permanecer detenido durante varios meses en la cárcel de El Helicoide, Saab fue trasladado a la instalación militar de Fuerte Tiuna. Y desde allí al aeropuerto de Opa-locka, en el condado de Miami-Dade, escoltado por agentes federales y de la DEA. El hombre intocable se ha convertido en una pieza clave de la partida de ajedrez entre Washington y Caracas.

Y a partir de aquí se vienen bombas. Al igual que ha pasado con la confesión de Hugo ‘el Pollo’ Carvajal, los testimonios de Saab pueden ser decisivos para desentrañar el funcionamiento de redes financieras vinculadas al chavismo y ver hasta dónde esas conexiones llegaron hasta el mismo corazón de gobiernos extranjeros.

El primero en la lista es evidente: Nicolás Maduro. A la espera de juicio, su declaración fortalecerá las pruebas del caso penal contra el ex presidente venezolano, y demostrará que había un entramado internacional de empresas que saquearon por años al país venezolano.

El caso Saab no es solo una historia de corrupción. Es el termómetro de cómo está cambiando Venezuela y un paso más hacia su transición política. Alex Saab es el hombre que lo sabe todo, y que ahora esperemos que lo cuente todo.

Y en España siempre ha estado bajo sospecha la figura del ex presidente Zapatero, y sus conexiones con todo lo que olía a podrido del chavismo en el tráfico de hidrocarburos y la aerolínea Plus Ultra. Uno de los personajes más nefastos de la historia de España, que ya es mucho decir en tantos siglos. Pero ese será motivo de otra columna algún día.

Inédito en España

El caso es que es la primera vez en la historia de la democracia española que un expresidente del Gobierno es formalmente imputado por corrupción por un tribunal. Los cargos que se le atribuyen son: tráfico de influencias, blanqueo de capitales y organización criminal y falsificación de documentos. ¿Cómo llegó hasta aquí y qué vínculos tiene con el chavismo?

Los vínculos de Zapatero con el chavismo se remontan a 2014, más o menos en la misma época en la que Alex Saab llegaba a las alturas, poco después de morir Hugo Chávez. En esos años, Zapatero aceptó intervenir en las negociaciones para buscar una salida a la crisis política entre el Gobierno de Maduro y la oposición, auspiciadas por UNASUR.

Lo que comenzó como mediación fue transformándose en algo más opaco. Con el paso de los años, su figura fue mutando. Lo que empezó como una presencia esporádica se convirtió en una constante en el panorama político venezolano. Se documentó el uso reiterado de aeronaves de PDVSA, más de 40 viajes en pocos años. Y muchos negocios. Lo humanitario fue migrando a los billetes.

En la intercesión para que empresarios españoles obtuvieran concesiones de explotación petrolera en la Faja del Orinoco, Y en 2019, su participación activa en el desembarco de Interbanex, una plataforma cambiaria que se convirtió en un pilar del sistema financiero venezolano bajo sanciones internacionales.

Negocios en pandemia

El propio Zapatero ha admitido sin ningún complejo que era el Gobierno chavista quien sufragaba los gastos de sus desplazamientos al país. Y luego llegó Plus Ultra. En mitad de la pandemia. El caso Plus Ultra fue inicialmente una investigación centrada en la ayuda de 53 millones de euros del Gobierno español a esa aerolínea en 2021.

La aerolínea tenía vínculos directos con el chavismo. Y resulta que Zapatero recibió 450.000 euros desde 2020 por trabajos de "asesoría global" para su amigo personal Julio Martínez, conocido como "Julito", quien facturaba a Plus Ultra cantidades casi idénticas a las que después pagaba al expresidente. Vamos, un testaferro de manual.

A esa cantidad hay que unirle otros 240.000 euros que las hijas de Zapatero cobraron del mismo negocio a través de su empresa de comunicación.

¿Dónde está la conexión entre ambos personajes?

Entre Zapatero y Alex Saab existe una red de conexiones indirectas que ya están siendo investigadas judicialmente por el Tesoro de EE.UU. quien ya ha señalado que ve indicios de conexión. La conexión principal es la aerolínea Plus Ultra, que la Red de Control de Delitos Financieros de Estados Unidos (FinCEN) sitúa como uno de los muchos núcleos financieros de la corrupción del chavismo.

En sus investigaciones, señala que Plus Ultra realizó transferencias por 500.000 dólares a cuentas suizas vinculadas a la operativa de Alex Saab, y que esas mismas cuentas pagaban a facilitadores de la red chavista. Por esos años, el Gobierno español acababa de rescatar a esa aerolínea con 53 millones de euros de dinero público. Negociaciones en las que ZP fue clave y por las que se llevó su tajada.

Zapatero, recibió 450.000 euros por trabajos de “asesoría global” a través del empresario Julio Martínez Martínez, más conocido en los ambientes zapateriles como ‘Julito’.

¿Quién es Julito?

Dueño de la sociedad Análisis Relevante, que fue la herramienta que, bajo la apariencia de empresa de asesorías, sirvió para canalizar los pagos opacos. Dinero que se habrían repartido entre el propio Zapatero, sus hijas, empresarios españoles y venezolanos, personas vinculadas al entorno de Saab.

El rastro financiero que señala EE.UU. es claro: el informe del FinCEN, identifica la cuenta receptora de los fondos de la aerolínea como la misma que pagaba a los facilitadores de Saab, lo que desmantela cualquier defensa basada en el desconocimiento.

En resumen:

Según la justicia española, Zapatero y su familia cobraron 670.000 euros de una trama investigada por blanqueo vinculado a Plus Ultra. Y según el FinCEN, Plus Ultra transfirió dinero a cuentas ligadas a la red de Alex Saab. Hechos probados, que tendrán que ser juzgados en los próximos meses.

Esto no ha hecho sino empezar. El juez de la Audiencia Nacional española José Luis Calama ha citado a Rodríguez Zapatero a declarar como investigado el próximo 2 de junio. Zapatero: Imputado. Saab, detenido en Miami. Muchos que se sentían intocables están temblando. Yo me voy a preparar palomitas…