Ginecomastia: cuando el tejido mamario masculino crece
El aumento del volumen de la glándula mamaria en los varones es un fenómeno con raíces hormonales, fisiológicas y, en ocasiones, patológicas puede ser emocionalmente devastador
El crecimiento del pecho también preocupa a los hombres
La palabra ginecomastia proviene del griego gyne (mujer) y mastos (mama). Describe un aumento del volumen de la glándula mamaria en los varones que no se debe simplemente a grasa, sino a un verdadero desarrollo del tejido glandular, un fenómeno con raíces hormonales, fisiológicas y, en ocasiones, patológicas, distinto de la pseudoginecomastia, acumulación de grasa en el pecho masculino típica del sobrepeso.
Entre 40 % y 60 % de los hombres experimentan algún grado de ginecomastia en su vida. Lejos de ser un trastorno raro, es casi una variación normal en ciertos momentos. Al nacer y durante las primeras semanas, dos tercios de los bebés varones muestran una pequeña inflamación mamaria debido a las hormonas maternas que todavía circulan en su organismo. Durante la pubertad, el equilibrio entre estrógenos y andrógenos es inestable, y un 50% de los chicos notan cierta hinchazón, que normalmente se resuelve en uno o dos años. A partir de los 50 años los niveles de testosterona tienden a bajar, mientras que la proporción relativa de estrógenos puede aumentar, por ello el tejido mamario responde a ese cambio y puede crecer. Estos tres picos, neonatal, puberal y tardío, se consideran fisiológicos y, en general, transitorios.
Para entender la ginecomastia, es básico entender el balance hormonal de la glándula mamaria masculina, sensible a dos fuerzas contrapuestas: andrógenos (principalmente la testosterona), que limitan el desarrollo del tejido mamario, y estrógenos, que lo estimulan. Algunos mecanismos pueden alterar ese equilibrio como el hipogonadismo (fallo testicular congénito, por infecciones, tumores, traumatismos...) el envejecimiento natural, la obesidad (el tejido adiposo convierte testosterona en estrógenos) o medicamentos (algunos antiulcerosos, ciertos antidepresivos, e incluso la marihuana). Si hay sospecha de causa patológica, debe realizarse un análisis de hormonas y una ecografía mamaria que diferencie entre tejido glandular y grasa.
Más allá de lo biológico, la ginecomastia puede ser emocionalmente devastadora. Adolescentes y adultos describen vergüenza e incluso retraimiento social. No se trata de una mera “cuestión estética", ya que implica la salud mental. Por ello, su abordaje debe ser cuidadoso, y depende de la causa y la fase.
En la pubertad o en ginecomastias de pocos meses, muchas veces basta con vigilar ya que un alto porcentaje se resuelve solo. Si un medicamento es el sospechoso, hay que valorar sustituirlo. En obesidad, perder peso puede disminuir la conversión de testosterona a estrógenos. Ciertos hábitos influyen: mantener un índice de masa corporal saludable reduce la aromatización de testosterona a estrógenos, así como eliminar el alcohol (daña el hígado, con ello el metabolismo de hormonas), la marihuana y los esteroides anabólicos
El desafío es ofrecer diagnóstico precoz, tratamiento individualizado y apoyo psicológico. A medida que entendemos mejor los mecanismos hormonales y genéticos, surgen terapias más específicas. La cirugía de ginecomastia se plantea cuando el tejido es persistente y causa malestar importante, y onsiste en realizar una mastectomía, empleando cicatrices o bien liposuccionando el tejido acumulado.
Informar, normalizar y ofrecer opciones, desde la observación hasta tratamientos médicos o quirúrgicos, es el mejor camino para que la ginecomastia deje de ser un motivo de silencio o vergüenza.