El café podría ser el aliado inesperado contra la demencia según los últimos estudios de Harvard

Es algo que muchos hacemos cada día: tomar café. Ahora, según algunos neurólogos, podría ser clave para evitar una disminución de nuestras capacidades mentales durante la edad adulta. Un extenso estudio publicado en la revista JAMA y recogido por The New York Times ha descubierto que el consumo moderado de bebidas con cafeína está asociado a un menor riesgo de demencia y un deterioro cognitivo más lento. Sin embargo, hay algo clave: la dosis y la presencia de cafeína.

Es decir, por un lado, no vale el café descafeinado; por otro, la cantidad justa para que la ingesta de esta bebida tenga efectos beneficiosos en el cerebro es de entre dos y tres tazas de café, o una o dos de té. Las personas que toman esta cantidad de té o café tienen una mejor salud cerebral en comparación con quienes apenas las consumen, según el estudio.

¿Cuántas tazas ayudan realmente?

Este estudio investigó a más de 130.000 personas durante 40 años, analizando su consumo de café y té junto con la incidencia de demencia y deterioro cognitivo. Quienes tomaban más cafeína mostraron hasta un 18% menos de riesgo de demencia que los de bajo consumo.

En un rango intermedio de consumo es donde se descubrieron los mejores resultados: alrededor de dos o tres tazas de café con cafeína al día o una a dos de té. Por encima de estas cantidades, los resultados no eran necesariamente mejores, e incluso cantidades elevadas podrían suponer un daño al cerebro.

No solo protege contra el Alzheimer

El efecto protector del café se observó solo con el café y té que contenían cafeína, mientras que el café descafeinado no mostró asociación significativa con menor riesgo de demencia ni con mejor rendimiento cognitivo.

Además, tanto el café como el té contienen polifenoles y otros compuestos que tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que pueden ayudar a rebajar el estrés oxidativo y la inflamación neuronal. La cafeína, asimismo, se ha relacionado con una mejora de la función vascular cerebral y, ojo, una mayor sensibilidad con la insulina, por lo que tomar café también protege contra la diabetes.

Qué nos dicen (y qué no) estos estudios

Ojo, no es oro todo lo que reluce. Los propios investigadores del estudio hacen bien en recordar que esto es meramente observacional. El informe muestra una asociación entre beber café y un menor riesgo de demencia, pero no es una prueba definitoria de que sea la causa directa. Los análisis han ajustado por factores como la edad, el nivel educativo, tabaquismo, sedentarismo y actividad física o enfermedades previas. No obstante, siempre pueden quedar variables fuera sin medir que influyan en los resultados, por lo que las afirmaciones del estudio hay que cogerlas con pinzas.

¿Qué dicen al respecto la Asociación Americana del Corazón o la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)? Consideran totalmente seguro para un adulto el tomar unas tres tazas de café al día, siempre que no haya problemas de salud o una sensibilidad específica a la cafeína.

Otros expertos aseguran, también, que la cafeína “no es mágica” y que para reducir de verdad el riesgo de demencia y Alzheimer es esencial tener un estilo de vida saludable.