“Ante el diagnóstico del cáncer de colon, la rabia es la reacción común"

En la semana que se celebra el Día Mundial contra el Cáncer de Colon, los expertos inciden en la importancia de prevenirlo a través de hábitos de vida saludables centrados en una buena alimentación, así como en la importancia de detectarlo en fases tempranas cuando el porcentaje de curación podría llegar hasta el 90%.

El hecho de que este tipo de tumor- el segundo más frecuente en España en 2021- no presente síntomas en fases iniciales, ha impulsado en los últimos años estrategias basadas en la prevención, que permiten su detección precoz mediante pruebas de cribado. Se trata de pruebas muy sencillas orientadas a detectar la presencia de sangre en heces en población entre 50 y 69 años, que se completan con colonoscopias en los casos que resultan positivas. En 2021,este tipo de pruebas en la Comunidad valenciana permitió detectar precozmente 4.459 de colon y recto según cifras de Salud Pública.

Desde el Instituto Valenciano de Oncología (IVO), el doctor Marcos Melián, médico adjunto del Servicio de Oncología Médica, y la doctora. Rocío Romero, coordinadora de la Unidad de Psico-oncología, repasan las claves de un tipo de tumor que cada vez afecta a más adultos jóvenes, y abordan las pautas con las que acompañan al paciente durante toda la enfermedad, orientadas a gestionar emocionalmente una de las situaciones más difíciles y complejas de sus vidas.

-¿Qué síntomas deberían despertar las alarmas de un paciente para acudir al médico?

(Dr. Marcos Melián) Aunque los síntomas pueden variar en función de la localización del tumor, los más frecuentes son el sangrado o eliminación de moco con las heces, la alteración en el hábito deposicional (tendencia a un mayor estreñimiento del habitual, diarrea o la sensación de defecación incompleta o tenesmo), la pérdida de peso sin causa justificada o la sensación de masa en el abdomen. Ante cualquiera de ellos es importantísimo consultar con un médico.

-¿Cómo vive ese primer diagnóstico el paciente y cómo les ayudáis a“digerirlo?

(Dra. Rocío Romero) En un primer momento, lo más adecuado es dejar unos días para que la persona vaya asentando todas las emociones que surgen ante la noticia, mientras al mismo tiempo le ayudamos a validarlas.

La rabia y la confusión suelen ser las reacciones más comunes y hay que ponerles nombre, permitir que las identifique y exprese. El miedo a que pase lo peor, la sensación de falta de control y la preocupación de cómo afectará en su vida y en la de sus seres queridos puede alterar y mucho la estabilidad y bienestar emocional de cualquier ser humano. Esta primera fase aguda de shock, suele durar unos días. Si tenemos ocasión de atenderle en este momento, establecemos un vínculo con el/ella por si en un futuro pueda necesitarnos.  

-¿Cómo se decide el tratamiento?

(Marcos Melián) Resulta fundamental individualizar el tratamiento de cada paciente y esto es posible gracias a los comités multidisciplinares donde participan diferentes especialistas como cirujanos, oncólogos médicos, oncólogos radioterápicos, radiólogos, médicos nucleares, patólogos, médicos digestivos y biólogos moleculares. Un organismo que resulta clave en la toma de decisiones por ofrecer una visión muy completa de cada paciente.

-¿En qué casos se requiere cirugía?

(Marcos Melián) A la hora de abordar cada caso, la cirugía constituye una pieza clave en el manejo de los pacientes con cáncer de colon. Aunque la técnica dependerá de la localización del tumor, estará orientada a extirpar el colon afecto con unos márgenes de seguridad suficientes, así como del paquete ganglionar que rodea este segmento intestinal.

Es un error pensar que los pacientes con cáncer de colon requieren todos un estoma, ni mucho menos. De hecho, el número de pacientes en los que realizamos estos estomas es bajo y casi siempre por algún tipo de complicación en el postoperatorio.  Además, si se dan las circunstancias favorables, se puede revertir y cerrar el estoma.

Los doctores Marcos Melián y Rocío Romero

-¿Cuál es el papel de la radioterapia?

(Marcos Melián) El papel principal de la radioterapia es en el cáncer de recto. Antes de la cirugía la radioterapia nos ayuda a reducir el tumor y facilita la resección. Es una técnica no invasiva que usa altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores. Previene además la adherencia de células cancerígenas a órganos internos, ayuda a aliviar los síntomas o a tratar el cáncer en aquellos casos en que se ha propagado a otras áreas cercanas al tumor.

-Desde el punto de vista de la Psicooncología, ¿cómo es la labor del profesional y cómo se va adaptando a lo largo del tratamiento?

(Rocío Romero) En esta etapa pueden aparecer cambios en el cuerpo. Por un lado, en la imagen corporal tras la ostomía producida por la cirugía.También trastornos digestivos, como la diarrea, a consecuencia de la radioterapia o la toxicidad que conlleva la quimioterapia. Son, además, unos meses con muchas visitas al hospital y, tanto el enfermo como la familia van a estar muy pendientes de cada consulta, de cada cita con el médico. Aconsejamos cuidar la alimentación y hacer ejercicio suave. Aunque el paciente se enfoca mucho en la enfermedad, lógicamente, no dejamos de recordarle que intente no desatender otras áreas de su vida. Por ejemplo, que trate de no aislarse demasiado y encuentre actividades que la mantengan ocupada y, además, le nutran.

-¿Cómo afronta el paciente el final del tratamiento? 

(Rocío Romero) Este momento supone otro cambio de rasante. Si hasta ahora el enfermo se había entregado en cuerpo y alma a su estado de salud, de repente, siente que ya no tiene que preocuparse de los efectos de los tratamientos, porque éstos han terminado. Se reducen notablemente las visitas al hospital y, por consiguiente, las consultas médicas. Aparece el miedo a lo que pueda pasar a partir de este momento. ¿Y ahora qué, es la gran pregunta?

El paciente quiere pasar página, de inmediato, pero se da cuenta que no es tan fácil volver a su vida como era antes de la enfermedad. De hecho, es imposible, porque han ocurrido muchas cosas mientras atravesaba el proceso oncológico. Cambios en la jerarquía de valores, algunas decepciones y, en ocasiones, una profunda reflexión acerca de cómo quiere que su vida sea de ahora en adelante. Habrá cosas que se puedan cambiar y otras, que aceptar.  De eso se trata nuestro trabajo con el paciente, para que salga de la situación más fortalecido.

-¿Cómo se trabaja frente a una recaída?

(Rocío Romero) Este es un momento muy delicado, porque lo primero que el enfermo piensa es ¿si no ha funcionado el tratamiento una vez, ¿cómo lo va a hacer ahora? El miedo, la incertidumbre y la necesidad de control adquieren más fuerza que en el diagnóstico inicial. La tristeza y el desamparo suelen impregnar también esta etapa. Sin embargo, siempre hay esperanza. Hay tratamientos para todas las posibles situaciones y queda mucho por hacer. Con ayuda del equipo profesional se sale adelante.

-¿Cómo son los programas que pone el IVO a disposición de los pacientes?

(Rocío Romero)Los programas grupales que ofrecemos están orientados a mejorar diferentes aspectos de la persona y su modo de enfrentarse a la enfermedad.  Con técnicas y dinámicas grupales abordamos los miedos, la soledad y la tristeza, con tres enfoques diferentes. Por un lado, revisando las creencias y los valores que han podido verse afectadas por el impacto de la enfermedad. Por otro, potenciando las fortalezas individuales que todos tenemos y alargando las emociones positivas, como la gratitud, la generosidad y la conexión con la vida. Por último, enseñamos también formas de desvincularnos de ese dialogo interno que domina negativamente nuestra mente cuando las cosas no salen como esperamos.

-En el entorno del paciente ¿qué comportamientos pueden ser dañinos para su bienestar emocional?

(Rocío Romero)-Hacer por ejemplo como si no pasa nada, esquivando el tema o bien todo lo contrario, estar preguntando constantemente y evitando cualquier aspecto que haga daño. Tampoco ayuda intentar animar al paciente con frases hechas cuando uno no sabe qué decir, (tú eres fuerte, por ejemplo). Otra práctica que desaconsejamos y que es muy frecuente es evitar hablar de casos de otras personas que han pasado por esa situación y lo superaron o siguen luchando. 

-¿Hacia dónde se dirige la investigación?  ¿Cuáles son los grandes retos de la oncología?

(Marcos Melián) Los grandes avances vienen de la mano de las técnicas quirúrgicas, con la instauración cada vez más frecuente de la cirugía robótica y la paroscópica, así como en el desarrollo de mejores técnicas de radioterapia. Entre los retos está seguir avanzando hacia la oncología de precisión para lo que resulta fundamental avanzar en el conocimiento molecular de la enfermedad. Tenemos grandes esperanzas en ello.

-Algunas de las recomendaciones de los expertos para ayudar a afrontar el cáncer:

1. Implícate y desde el principio, para poner unos buenos cimientos.
2. Comprende tu enfermedad, pregunta todo lo que desconozcas y evita las estadísticas.
3. Plantéate un propósito, en este momento de tu vida para comprometerte con él.
4. Atiende tu condición física, vigilando la alimentación, haciendo ejercicio físico, aunque sea moderado o cualquier otra disciplina más contemplativa (por ejemplo, yoga, taichí)
5. Identifica los miedos, los sentimientos y las creencias que te limitan, si te resulta demasiado desbordante, pide ayuda profesional.
6. Es probable que te sientas a veces vulnerable y frágil. Por muy doloroso que sea este sentimiento, se puede aceptar y trascender. Forma parte de nuestra verdadera esencia.