¿Qué es la ortorexia? Causas y síntomas

La ortorexia puede estar relacionada con otros trastornos como el trastorno obsesivo compulsivo, la anorexia o la bulimia. Sin embargo, se diferencia de ellos en que la persona con ortorexia no tiene una distorsión de su imagen corporal ni busca perder peso, sino que su objetivo es alcanzar un ideal de salud y pureza.

¿Qué es la ortorexia?

La ortorexia es un trastorno de la conducta alimentaria caracterizado por la obsesión por una alimentación saludable. Se eliminan alimentos considerados insanos y se planifican excesivamente los menús.

Síntomas de la ortorexia

Los síntomas incluyen pensamientos obsesivos, culpa, aislamiento social, ansiedad, pérdida de peso y déficits nutricionales. 

Pensamientos obsesivos sobre la calidad de los alimentos

Las personas con ortorexia tienen pensamientos constantes y obsesivos sobre la calidad de los alimentos que consumen. Se preocupan excesivamente por la procedencia, la procedencia orgánica o la forma en que se preparan los alimentos.

Planificación excesiva de los menús

Los individuos con ortorexia tienden a planificar de manera excesiva sus comidas, pensando meticulosamente en cada detalle de los alimentos que incluyen en sus menús. Dedican mucho tiempo y esfuerzo a investigar y seleccionar los ingredientes más saludables.

Anteposición de las propiedades de los alimentos al placer de comer

En lugar de disfrutar del acto de comer, las personas con ortorexia priorizan las propiedades de los alimentos al placer de comer. Se preocupan más por la calidad nutricional y evitan cualquier alimento que consideren insano, incluso si les genera antojo o disfrute.

Culpa desmedida si no se siguen las pautas autoimpuestas

Los individuos con ortorexia experimentan una culpa desmedida si no siguen las estrictas pautas autoimpuestas para su alimentación. Se sienten ansiosos y angustiados si consumen algo considerado "incorrecto" según sus estándares de alimentación saludable.

Aislamiento social, ansiedad y angustia

La ortorexia puede llevar al aislamiento social debido a la dificultad para encontrar alimentos que cumplan con los estándares impuestos. Además, la obsesión por una alimentación saludable puede generar ansiedad y angustia constantes en torno a las elecciones alimentarias.

Pérdida de peso y déficits nutricionales

Debido a la restricción extrema de alimentos y la obsesión por la alimentación saludable, las personas con ortorexia pueden experimentar pérdida de peso significativa y sufrir déficits nutricionales. Esto puede afectar negativamente su salud física y bienestar general.

Causas de la ortorexia

Las causas pueden ser personalidad perfeccionista, historia de trastornos alimentarios, ideales estéticos, factores familiares, socioeconómicos y de género. El tratamiento se basa en la terapia cognitivo conductual. Se diferencia de la anorexia y la bulimia por su enfoque en la alimentación saludable.

A continuación, se detallan algunas de las causas que contribuyen al desarrollo de este trastorno:

Personalidad perfeccionista

Las personas con personalidad perfeccionista tienen una propensión mayor a padecer ortorexia. Su búsqueda constante por la perfección se extiende también a sus hábitos alimentarios, llevándolos a obsesionarse por la pureza y calidad de los alimentos que consumen.

Historia de trastornos alimentarios

Quienes han tenido experiencias previas con trastornos alimentarios, como la anorexia o la bulimia, tienen un mayor riesgo de desarrollar ortorexia. El trasfondo de estos trastornos puede generar una obsesión por el control alimentario y llevar a una excesiva preocupación por la calidad de los alimentos.

Ideales estéticos y culturales

Los ideales estéticos y culturales también influyen en el desarrollo de la ortorexia. La influencia de la sociedad y los medios de comunicación promoviendo ciertos estándares de belleza y una imagen idealizada de la alimentación saludable puede llevar a las personas a obsesionarse con una dieta sana y eliminar alimentos percibidos como insanos.

Factores familiares y socioeconómicos

El entorno familiar y socioeconómico puede desempeñar un papel en la aparición de la ortorexia. Un ambiente en el que se valora en exceso la apariencia física o se fomenta una alimentación muy restrictiva puede influir en la adopción de conductas obsesivas hacia la alimentación saludable.

Género

Si bien la ortorexia puede afectar a personas de cualquier género, se observa que existe una mayor prevalencia en mujeres. Esto puede deberse a diversos factores, como los estereotipos de belleza y la presión social relacionada con la apariencia física y la alimentación.

Tratamiento de la ortorexia

El tratamiento de la ortorexia se basa en abordar de manera integral los aspectos psicológicos y físicos del trastorno supervisados por médicos, psicólogos o psiquiatras. A continuación, se detallan las distintas opciones terapéuticas:

Terapia cognitivo conductual

La terapia cognitivo conductual es una modalidad de tratamiento ampliamente utilizada en la ortorexia. Consiste en identificar y modificar los patrones de pensamiento distorsionados que sustentan la obsesión por la alimentación saludable. A través de técnicas como la reestructuración cognitiva, se busca cambiar las creencias irracionales y promover una relación más equilibrada con la comida.

Uso de suplementos alimenticios y medicamentos ansiolíticos

En algunos casos, es posible que se necesite el uso de suplementos alimenticios para compensar los déficits nutricionales causados por la restricción de alimentos. Estos suplementos pueden incluir vitaminas, minerales o nutrientes específicos. Además, en situaciones de ansiedad severa, se pueden recetar medicamentos ansiolíticos bajo supervisión médica para ayudar a controlar los síntomas emocionales asociados con la ortorexia.

Diferencias con la anorexia y la bulimia

Aunque la ortorexia comparte algunas características con la anorexia y la bulimia, existen diferencias significativas entre estos trastornos alimentarios.

A diferencia de la anorexia, donde el enfoque principal está en la delgadez extrema, la ortorexia se centra en la obsesión por la alimentación saludable. Asimismo, a diferencia de la bulimia, la ortorexia no implica episodios de atracones y purgas frecuentes. Estas distinciones son importantes para un diagnóstico preciso y un enfoque terapéutico adecuado.

Prevención de la ortorexia

La prevención de la ortorexia es un aspecto fundamental para evitar el desarrollo de este trastorno de la conducta alimentaria. A continuación, se presentan algunas estrategias que pueden ayudar a prevenir la ortorexia:

Alimentación saludable y balanceada

Es importante seguir una alimentación saludable y equilibrada, asegurando la ingesta de todos los grupos de alimentos en cantidades adecuadas.

Esto implica incluir frutas, verduras, cereales, proteínas y grasas saludables en nuestras comidas diarias. Además, es recomendable evitar las dietas restrictivas y extremas que eliminan grupos completos de alimentos sin una justificación médica adecuada.

Educación sobre el respeto propio y hacia los demás

Es fundamental educar a los niños desde temprana edad en el respeto propio y hacia los demás. Enseñarles a valorar la diversidad de cuerpos y a entender que no existen estándares únicos de belleza o salud. Promover la aceptación de uno mismo y de los demás tal como son, ayudará a prevenir la obsesión por una alimentación supuestamente "perfecta".

Valorar el componente nutritivo y social de la comida

No debemos olvidar que la comida cumple una función nutritiva, pero también tiene un componente social y emocional importante.

Es necesario disfrutar de los alimentos sin sentir culpa, permitiéndonos ocasionalmente darnos un capricho o disfrutar de una comida en compañía de seres queridos. Valorar estos aspectos nos ayudará a mantener una relación saludable con la alimentación.

Diagnóstico de la ortorexia

El diagnóstico de la ortorexia se realiza a través de una entrevista clínica en la que se evalúa si existe un comportamiento patológico. Los profesionales de la salud, como los psicólogos, psiquiatras o médicos especializados en trastornos alimentarios, llevan a cabo una evaluación exhaustiva para determinar si una persona cumple con los criterios diagnósticos de la ortorexia.

Entrevista clínica para evaluar comportamiento patológico

En la entrevista clínica, se indaga acerca de los hábitos alimentarios de la persona y se recopila información detallada sobre su preocupación obsesiva por la alimentación saludable.

Los profesionales hacen preguntas específicas sobre los síntomas de la ortorexia, como los pensamientos obsesivos sobre la calidad de los alimentos, la planificación excesiva de los menús, la anteposición de las propiedades de los alimentos al placer de comer, la culpa desmedida si no se siguen las pautas autoimpuestas, el aislamiento social, la ansiedad, la angustia, la pérdida de peso y los déficits nutricionales.

Enfoque multidisciplinar en el tratamiento

Una vez se ha realizado el diagnóstico de la ortorexia, es fundamental abordar el trastorno desde una perspectiva multidisciplinaria. Esto implica un enfoque integrado que involucra a diferentes profesionales de la salud, como psicólogos, médicos, nutricionistas y posiblemente psiquiatras en casos más graves.

El tratamiento se basa principalmente en la terapia cognitivo conductual, que ayuda a la persona a identificar y modificar los pensamientos y comportamientos disfuncionales asociados a la ortorexia. También se pueden incorporar técnicas de terapia familiar para brindar apoyo y educación a los familiares, ya que su implicación en el proceso de recuperación es crucial.

Apoyo familiar y red de apoyo social en la recuperación

Para que la recuperación de la ortorexia sea exitosa, es fundamental contar con el apoyo familiar y una red de apoyo social.

La comprensión, el ánimo y el respaldo emocional de los seres queridos son fundamentales en el proceso de recuperación.

Además, contar con una red de apoyo social formada por otras personas que han experimentado o están experimentando la ortorexia puede ofrecer un espacio seguro donde compartir experiencias, intercambiar consejos y recibir apoyo mutuo.

Peligros para la salud y consecuencias psicológicas y sociales de la ortorexia

La ortorexia puede ocasionar diversos peligros para la salud, así como consecuencias psicológicas y sociales que pueden afectar significativamente la calidad de vida de quienes la padecen. A continuación, se detallan algunos de los riesgos más comunes:

Hiponatremia, acidosis metabólica y pancitopenia

• La restricción excesiva y obsesiva de ciertos grupos de alimentos puede llevar a desequilibrios nutricionales y déficits en la ingesta de nutrientes esenciales.
• Esto puede resultar en la aparición de complicaciones, como la hiponatremia, que se caracteriza por niveles bajos de sodio en la sangre.
• Además, la acidosis metabólica, un desequilibrio en los niveles de pH del cuerpo, y la pancitopenia, una disminución de los glóbulos rojos, blancos y plaquetas, también son posibles consecuencias asociadas a la falta de variedad y equilibrio en la alimentación.

Aumento del pensamiento obsesivo y aislamiento social

• La ortorexia puede llevar a un aumento significativo del pensamiento obsesivo relacionado con los alimentos, generando una gran preocupación constante por la calidad y composición de lo que se consume.
• Esto puede interferir en la capacidad de disfrutar de las comidas y generar una obsesión por controlar y planificar cada detalle de la alimentación.
• Asimismo, este trastorno puede provocar aislamiento social, ya que las personas que lo padecen pueden evitar situaciones sociales que involucren comidas o que no se adapten a sus estrictas pautas alimentarias.
• Esto puede afectar negativamente las relaciones personales, generando dificultades en la vida social y emocional de quienes sufren de ortorexia.

La comprensión de estos peligros para la salud, así como de las consecuencias psicológicas y sociales asociadas a la ortorexia, es fundamental para buscar un tratamiento adecuado y brindar el apoyo necesario a quienes enfrentan este trastorno.

En conclusión, la ortorexia es un trastorno alimentario que se caracteriza por una obsesión por la comida saludable, que puede tener graves consecuencias para la salud y el bienestar de las personas que lo sufren.

La ortorexia no es lo mismo que comer sano, sino que es una conducta alimentaria patológica que requiere atención profesional. Si te ha gustado el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.